L’Inde a franchi une nouvelle étape dans sa conquête spatiale commerciale en réussissant le lancement, le 24 décembre 2025, d’un satellite de communication américain de plus de 6 100 kg. Cette mission historique, menée par la fusée indienne LVM3-M6 surnommée « Baahubali », confirme les ambitions du pays sur le marché mondial des lancements.
Le satellite BlueBird Block-2, destiné à fournir une connectivité directe aux téléphones portables, a été placé avec succès sur une orbite terrestre basse (LEO) d’environ 520 km depuis le centre spatial Satish Dhawan, à Sriharikota. Ce lancement représente le plus lourd satellite jamais mis en orbite par l’Inde, et a été réalisé dans le cadre d’un accord commercial entre NewSpace India Ltd (NSIL) et AST SpaceMobile.
La fusée LVM3-M6, le lanceur le plus puissant développé par l’Organisation indienne pour la recherche spatiale (ISRO), a démontré une fois de plus sa fiabilité avec ce neuvième lancement consécutif réussi. Elle se positionne désormais comme un acteur clé pour les satellites de poids moyen, malgré une capacité de charge utile d’environ 8 000 kg, inférieure à celle des fusées Falcon 9 (États-Unis, ~22 800 kg) de SpaceX, de la Longue Marche 5 (Chine, ~25 000 kg) ou de l’Ariane 5 (Europe, ~21 000 kg).
L’intérêt majeur de ce satellite réside dans sa capacité à transmettre directement des signaux 4G/5G aux smartphones, permettant ainsi l’accès à la voix, à la vidéo et aux données, même dans les zones les plus reculées. Selon Narendra Modi, Premier ministre indien, ce lancement est « plus qu’une simple réussite technique : c’est un signal du rôle croissant de l’Inde dans le commerce spatial mondial. »
Les services de connectivité directe sur mobile pourraient notamment révolutionner l’accès aux communications dans les régions rurales d’Inde et d’Afrique, offrant une alternative aux infrastructures terrestres traditionnelles. L’Inde, grâce à des lancements compétitifs, entend ainsi se tailler une place de choix dans le secteur en pleine expansion des communications par satellite.