Nikola Jokic a offert un spectacle époustouflant le jour de Noël, menant les Denver Nuggets à une victoire en prolongation face aux Minnesota Timberwolves (142-138). Avec une performance historique à 56 points, 16 rebonds et 15 passes décisives, le pivot serbe s’affirme une nouvelle fois comme le principal prétendant au titre de MVP et consolide sa place parmi les plus grands joueurs de l’histoire de la NBA.
Malgré l’absence de trois joueurs titulaires – Aaron Gordon, Cameron Johnson et Christian Braun – en raison de blessures, Jokic a pris les choses en main dès le début du match. Il a inscrit trois points sur la première possession des Nuggets et a terminé le premier quart-temps avec 18 points. Tout au long de la rencontre, il a multiplié les passes décisives, sollicité ses coéquipiers et cherché à obtenir des fautes, ralentissant ainsi le rythme offensif des Timberwolves.
Denver semblait se diriger vers une victoire confortable, menant de 15 points à moins de six minutes de la fin du temps réglementaire. Cependant, Minnesota a réagi, égalisant grâce à un tir à trois points improbable d’Anthony Edwards au buzzer. La prolongation a été le théâtre de l’éclat de Jokic, qui a permis à son équipe d’éviter une défaite amère le jour de Noël.
La performance de Jokic a été saluée par les observateurs. Le commentateur d’ESPN, Charles Barkley, a déclaré : « Jokic has surpassed Shai Gilgeous-Alexander in the NBA MVP race. » (Jokic a dépassé Shai Gilgeous-Alexander dans la course au titre de MVP). Avec trois titres de MVP à son actif, une nouvelle victoire le placerait à égalité avec LeBron James et Wilt Chamberlain, et dépasserait Magic Johnson et Larry Bird.
Au-delà des statistiques, cette performance rappelle la grandeur de Jokic. Il s’inscrit désormais parmi les plus grands pivots de l’histoire de la NBA, aux côtés de légendes telles que Shaquille O’Neal, Wilt Chamberlain, Bill Russell, Hakeem Olajuwon, Tim Duncan et Kareem Abdul-Jabbar. Bien qu’il ne compte pour l’instant qu’un seul titre de champion, Jokic est le meilleur joueur de la ligue depuis six saisons consécutives, une période de domination rare dans l’histoire du basketball.
L’anecdote du jour : Jokic, drafté au deuxième tour en 2014 pendant une publicité pour Taco Bell, est arrivé au match de Noël vêtu d’un cardigan aux couleurs de la célèbre chaîne de restauration rapide, un clin d’œil amusant pour les fans.
Anthony Edwards (44 points) et Julius Randle (32 points) ont été les meilleurs marqueurs pour Minnesota, mais Jokic a dominé Rudy Gobert à l’intérieur, offrant à son équipe une victoire inoubliable. Les Timberwolves avaient éliminé les Nuggets des playoffs en 2024, et cette rivalité est devenue l’une des plus passionnantes de la NBA.
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