La Ligue nationale de hockey (LNH) a confirmé l’organisation de son premier match en plein air en Floride, un événement qui se déroulera ce vendredi au LoanDepot Park, l’enceinte habituellement réservée aux Marlins de Miami de la Ligue majeure de baseball (MLB). Cette initiative marque une nouvelle étape dans la stratégie de la LNH visant à diversifier les lieux de ses rencontres et à attirer un public plus large.
Les Panthers de la Floride accueilleront les Rangers de New York dans le cadre de la Classique d’hiver, promettant un spectacle unique dans un cadre inhabituel. L’organisation de matchs de hockey dans des stades de baseball ou de football américain est devenue une tradition, offrant des images spectaculaires et une ambiance particulière, comme lors du match organisé à Fenway Park en 2023.
La LNH poursuit sur sa lancée avec une autre rencontre en extérieur, les 1er février prochain. Le Lightning de Tampa Bay recevra les Bruins de Boston au Raymond James Stadium, domicile des Buccaneers de Tampa Bay de la NFL. ESPN assurera la diffusion de ces deux événements.
Au-delà de ces annonces, des voix s’élèvent pour suggérer d’autres lieux potentiels pour ces rencontres atypiques. L’Utah, avec ses paysages grandioses et le soutien du propriétaire des Mammoth, Ryan Smith, est souvent cité comme un emplacement idéal. Le canal Rideau à Ottawa, lieu de patinage emblématique, est également une option envisagée pour créer un événement communautaire fort.
Certains rêvent d’aller plus loin, en explorant des sites internationaux comme Istanbul ou des villes scandinaves passionnées de hockey, ou même en repoussant les limites de l’expérience avec des environnements de réalité virtuelle immersifs. D’autres suggèrent de privilégier des villes nord-américaines ne disposant pas d’équipe de LNH, comme Atlanta, Kansas City ou Québec, ou encore des stades universitaires chargés d’histoire.
En parallèle, l’attention se porte sur la performance des joueurs. Connor McDavid, des Oilers d’Edmonton, continue d’impressionner avec une série de 11 matchs consécutifs avec au moins un point, totalisant 31 points sur cette période, égalant ainsi sa propre performance de 2021-2022. Il devance actuellement Nathan MacKinnon, des Avalanche du Colorado, au classement des meilleurs pointeurs.
Les Oilers d’Edmonton, menés par McDavid et Léon Draisaitl, sont également sous les projecteurs, avec un calendrier chargé cette semaine comprenant des rencontres contre les Jets de Winnipeg, les Bruins de Boston et les Flyers de Philadelphie.
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