Enzo Maresca: Chelsea manager leaves with Blues fifth in Premier League

Coup de théâtre à Chelsea : Enzo Maresca a quitté son poste d’entraîneur alors que le club londonien occupe la cinquième place en Premier League. Cette séparation intervient moins de six mois après le sacre des Blues lors de la Coupe du Monde des Clubs.

L’annonce, survenue ce lundi, met fin à une période contrastée pour le technicien italien de 45 ans. Si Maresca avait mené Chelsea à une quatrième place en championnat et à la victoire en Ligue Europa Conférence l’année dernière, les résultats récents étaient préoccupants : une seule victoire lors des sept derniers matchs de Premier League et seulement six points pris en six rencontres en décembre, laissant les Blues à 15 points du leader Arsenal.

Selon un communiqué du club, « Enzo et le club estiment qu’un changement donne à l’équipe les meilleures chances de remettre la saison sur les rails », alors que des enjeux importants subsistent, notamment la qualification pour la Ligue des Champions et la participation à d’autres compétitions.

Cependant, les difficultés sur le terrain ne sont qu’une partie de l’explication. L’Italien avait séduit les dirigeants de Chelsea – notamment les directeurs sportifs Paul Winstanley et Laurence Stewart, ainsi que le copropriétaire influent Behdad Eghbali – grâce à ses premiers succès. Mais la relation s’est rapidement détériorée.

Après une victoire 2-0 contre Everton en décembre, seul succès en championnat du mois, Maresca avait surpris son propre staff en déclarant que « beaucoup de personnes » avaient rendu les « 48 dernières heures » ses « plus difficiles » depuis son arrivée au club. Ces propos, tenus sans prévenir la direction, avaient mal été perçus, les dirigeants préférant que les discussions internes restent confidentielles.

Des tensions étaient apparues bien avant cet épisode. Maresca souhaitait accroître sa visibilité en dehors du club, notamment en publiant un livre, mais s’était vu opposer un refus. Il avait également pris la parole lors d’un festival sportif en Italie, organisé par le journal La Gazzetta dello Sport, sans l’accord de Chelsea. Il avait publiquement exprimé son désaccord quant à l’absence de recrutement d’un défenseur central suite à la blessure de Levi Colwill, avant de finalement céder face aux arguments de la direction, qui craignait de voir le jeune Josh Acheampong demander son transfert.

L’ancien entraîneur de Leicester avait également changé d’agent, passant de l’agence Wasserman à Jorge Mendes, et avait été évoqué comme un possible successeur à Pep Guardiola à Manchester City, une rumeur qu’il avait démentie. Par ailleurs, il avait de plus en plus souvent renoncé à porter le survêtement officiel du club, préférant ses propres vêtements.

Après le match nul 2-2 contre Bournemouth le 30 décembre, dernier match de Maresca sur le banc de Chelsea, l’assistant entraîneur Willy Caballero avait indiqué que l’Italien ne se sentait pas en état de répondre aux questions des journalistes. Il semblerait cependant que son absence ait été davantage motivée par sa déception vis-à-vis du club.

Signe révélateur, Chelsea a publié une vidéo de 52 secondes sur les réseaux sociaux le soir du Nouvel An pour résumer l’année écoulée, sans la moindre image de Maresca. L’Italien, de son côté, estimait que la pression exercée sur lui était injuste, compte tenu des conditions de travail qu’il jugeait difficiles, et qu’une ligne avait été franchie en matière d’ingérence dans ses choix d’équipe.

Bien qu’il ne remette pas en question le fait de travailler avec un effectif jeune, il estimait que les attentes des supporters devaient être tempérées, notamment en raison des blessures de joueurs clés comme Colwill et Cole Palmer. Chelsea avait initialement prévu d’évaluer la situation de Maresca à la fin de la saison si les résultats s’amélioraient, mais son mécontentement a précipité les choses.

Les Blues affronteront Manchester City, deuxième du classement, dimanche prochain, débutant un mois de janvier difficile qui inclura également des rencontres contre Arsenal et Naples.