Publié le 16 novembre 2023 14h52. Jared Isaacman, un entrepreneur milliardaire et pilote amateur, a été confirmé à la tête de la NASA, marquant une rupture avec la tradition et ouvrant une nouvelle ère pour l’agence spatiale américaine, alors que la compétition avec la Chine pour la conquête de la Lune s’intensifie.
- Jared Isaacman, premier astronaute non professionnel à effectuer une sortie dans l’espace, est le premier administrateur de la NASA issu du secteur privé depuis des décennies.
- Sa nomination, initialement retirée par Donald Trump suite à un examen de ses relations professionnelles, a finalement été approuvée par le Sénat par 67 voix contre 30.
- Isaacman s’engage à soutenir la mission lunaire de Trump, contrairement à Elon Musk, et privilégie une plus grande concurrence dans le secteur spatial.
Après un parcours atypique, Jared Isaacman, 42 ans, prend les rênes de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Sa confirmation par le Sénat américain mercredi, par 67 voix contre 30, clôt un processus de nomination singulier initié par l’ancien président Donald Trump. Trump avait initialement proposé Isaacman, puis retiré sa candidature en mai, invoquant un « examen approfondi des associations antérieures ». Cette volte-face était survenue en pleine dispute publique entre Trump et Elon Musk, PDG de SpaceX et l’un des principaux donateurs politiques de l’ancien président, avec lequel Isaacman entretient des liens professionnels.
L’entrepreneur, dont la fortune est estimée à 1,2 milliard de dollars (environ 894 millions de livres sterling) par Forbes, a fait ses preuves dans le monde des affaires grâce à sa société de traitement des paiements et à la vente d’une entreprise spécialisée dans la formation de pilotes et l’exploitation d’une flotte d’avions militaires. Il est également connu pour avoir été le premier astronaute non professionnel à effectuer une sortie dans l’espace lors de la mission Inspiration4 en 2021.
Isaacman s’est engagé à poursuivre la vision de Trump d’établir une présence humaine durable sur la Lune, notamment en vue de l’exploitation de ses ressources et de son utilisation comme tremplin vers Mars. Il a déclaré aux sénateurs, début novembre, que l’heure n’est pas à la procrastination :
« Ce n’est pas le moment de retarder mais le moment d’agir car si nous prenons du retard – si nous commettons une erreur – nous ne pourrons jamais rattraper notre retard, et les conséquences pourraient modifier l’équilibre des pouvoirs ici sur Terre. »
Son approche diffère toutefois de celle d’Elon Musk, qui considère que la Lune est une distraction par rapport à l’objectif principal du voyage vers Mars. Isaacman plaide pour une plus grande concurrence dans le secteur privé, une position qu’il a illustrée en saluant récemment l’attribution d’un contrat majeur à Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, concurrent direct de SpaceX.
Dans un document révélant sa vision pour la NASA, Isaacman propose également de renforcer les partenariats avec les universités et les institutions académiques, afin de faire de l’agence un « multiplicateur de force pour la science ». Il a notamment mis en avant le lancement prévu en 2027 du télescope spatial Nancy Grace Roman, qu’il est prêt à financer lui-même si nécessaire pour garantir sa réussite :
« Et si nous sommes sur le point de réaliser quelque chose d’extraordinaire – comme le lancement de Roman – j’explorerai toutes les options pour faire avancer le programme, même en le finançant moi-même si c’est ce qu’il faut pour livrer la science. »
Jared Isaacman succédera à Sean Duffy, le secrétaire aux transports, qui assurait l’intérim à la direction de la NASA depuis juillet. Son arrivée marque un tournant pour l’agence spatiale américaine, qui se prépare à relever les défis d’une nouvelle course à l’espace, notamment face à la Chine.
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