Publié le 26 octobre 2025. Le groupe vitivinicole et fruitiers Apaltagua, dirigé par l’homme d’affaires Edward Tutunjian, traverse une période de restructuration profonde marquée par des licenciements, des ventes d’actifs et des difficultés financières, conséquence d’une conjoncture défavorable pour le secteur et de problèmes internes.
- Apaltagua a considérablement réduit ses effectifs, passant de 80 à 26 employés en quelques mois.
- L’entreprise a cédé une exploitation agricole à Curicó pour générer des liquidités et faire face à ses dettes.
- Le groupe est confronté à des difficultés d’accès au financement bancaire et à une baisse de la consommation mondiale de vin et de cerises.
L’histoire d’Apaltagua, née dans les années 1990 d’une passion pour le terroir chilien, est aujourd’hui ébranlée par une crise qui met en péril l’empire bâti par Edward Tutunjian. L’entrepreneur américano-arménien, connu initialement pour son succès dans le secteur du taxi aux États-Unis, avait vu dans la région centrale du Chili un potentiel agricole prometteur, rappelant les paysages de son pays d’origine.
Ses premiers investissements se sont concentrés sur la culture des cerises et la viticulture, avec l’acquisition progressive de terres à Curicó, Rauco, Sagrada Familia, San Antonio, Pirque et Colchagua. En 2006, il a réalisé un pari audacieux en rachetant le vignoble Apaltagua à la famille Donoso Silva, une marque reconnue dans le circuit spécialisé. Sous sa direction, l’entreprise a connu une expansion internationale significative, exportant des centaines de milliers de caisses de vin vers les États-Unis, la Chine et le Brésil.
Cependant, cette croissance rapide a été suivie de difficultés financières et internes. Selon des documents examinés par DF MAS, la filiale Agrícola Apaltagua Ltda a drastiquement réduit ses effectifs. Le livre de paie de juillet comptabilisait plus de 80 travailleurs, contre seulement 26 en août. Cette crise est exacerbée par le ralentissement de la consommation mondiale de vin et la contraction du marché chilien des cerises, qui a subi des pertes estimées à 1,6 milliard de dollars (environ 1,5 milliard d’euros) lors de la campagne 2024, marquée par une surproduction et une baisse des prix internationaux.
Enquête du Boston Globe
Edward Tutunjian a bâti un empire dans le Massachusetts au cours des trois dernières décennies avec sa société Boston Cab, la plus grande entreprise de transport privé de l’État. En 2013, l’équipe d’investigation Spotlight du Boston Globe a publié une série d’articles révélant des irrégularités financières et professionnelles au sein du groupe.
Cette enquête a conduit à une procédure judiciaire qui s’est soldée en 2016 par la condamnation de Tutunjian pour fraude fiscale et emploi irrégulier de travailleurs étrangers. Il a purgé une peine dans un centre correctionnel communautaire et a versé plus de 2 millions de dollars (environ 1,85 million d’euros) en amendes et en dédommagements.
La situation financière d’Apaltagua s’est encore détériorée avec la difficulté croissante d’obtenir des financements bancaires. L’entreprise a été contrainte de négocier le départ de plusieurs cadres supérieurs, dont la vigneronne Carolina Franca, le directeur agricole Juan Pablo Aragay et le directeur commercial agricole Mario Henríquez, dont les indemnités de départ ont été versées en plusieurs fois en raison de la trésorerie limitée.
Pour faire face à ses dettes, Apaltagua a vendu en juin une exploitation agricole à Huaquén, un actif de grande valeur où étaient cultivées différentes variétés de raisins. L’opération, réalisée pour un montant de 102 000 UF (environ 4,032 millions de dollars américains, soit environ 3,7 millions d’euros) plus une composante variable de 84 046 UF (environ 3,3 millions de dollars américains, soit environ 3,05 millions d’euros), a été conclue avec l’entreprise Agrícola Valle Austral SpA, représentée par Augusto Álvarez-Salamanca et Alfonso Guzmán Cruzat. Selon des documents judiciaires, l’acheteur avait demandé que la propriété soit livrée sans aucun employé.
Malgré ces difficultés, Apaltagua entend poursuivre ses activités dans le secteur des cerises, grâce à une autre exploitation à Curicó qui est entrée en production après la plantation de nouvelles variétés. L’avenir du groupe reste incertain, et des sources proches de Tutunjian évoquent la possibilité d’une vente de ses actifs au Chili, un processus rendu complexe par le conflit avec son ancien directeur général, Rodrigo Abarzúa. Une bataille judiciaire est en cours, Abarzúa accusant Apaltagua de licenciement abusif et de mauvaise gestion financière.
L’entreprise a récemment achevé un processus de renouvellement d’image et modernise ses systèmes de gestion et d’exportation, avec l’embauche d’une nouvelle équipe dédiée à ces tâches. Si une vente est envisagée par l’industrie, l’histoire d’Apaltagua continue de s’écrire.