Les recommandations vaccinales pour les enfants aux États-Unis connaissent une transformation majeure, avec une réduction significative du nombre de vaccins proposés de manière systématique. Cette modification de politique, annoncée par le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) le 5 janvier 2026, s’inscrit dans la continuité d’évolutions amorcées en 2025 et pourrait avoir des conséquences importantes sur la santé publique, notamment dans un contexte de baisse de la couverture vaccinale et de résurgence de maladies comme la grippe et la rougeole.
Dès 2025, le HHS a réduit de 17 à 11 le nombre de maladies ciblées par la vaccination systématique, et de 13 à 7 le nombre de vaccins proposés de manière générale. Six vaccins – contre le rotavirus, la COVID-19, la grippe, l’hépatite A, l’hépatite B et le méningocoque – ne sont plus recommandés pour tous les enfants. Ils sont désormais réservés à des groupes spécifiques présentant des facteurs de risque particuliers, et passent dans la catégorie de la « décision clinique partagée » (DCP). Cette approche implique une discussion individualisée entre le professionnel de santé et le patient ou son représentant légal pour déterminer l’opportunité de la vaccination.
Par ailleurs, le HHS a réduit le nombre de doses de vaccin contre le papillomavirus humain (VPH) de deux ou trois (selon l’âge de la première vaccination) à une seule. La couverture d’assurance devrait rester globalement inchangée, la plupart des assureurs étant tenus de rembourser les vaccins recommandés par le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), y compris ceux relevant de la DCP. Toutefois, une exception pourrait concerner le vaccin contre le VPH : les assureurs ne seraient plus obligés de couvrir une dose supplémentaire si les parents en demandent plus d’une, alors qu’une dose coûte actuellement plus de 300 $ (USD).
Cette nouvelle politique place les États-Unis en décalage avec d’autres pays développés. Le HHS justifie cette évolution en soulignant que les États-Unis étaient jusqu’à présent plus restrictifs que ses homologues en matière de vaccination systématique. Le Danemark est cité en exemple, les États-Unis s’alignant désormais étroitement sur ses recommandations (la seule différence portant sur le vaccin contre la varicelle). À titre de comparaison, l’Australie, l’Autriche, l’Allemagne, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, le Japon, la Nouvelle-Zélande, l’Espagne et le Royaume-Uni recommandent tous de vacciner les enfants contre 14 maladies ou plus.
Le processus décisionnel ayant conduit à ces changements marque une rupture avec les pratiques antérieures. Traditionnellement, toute modification importante des recommandations vaccinales était précédée d’un examen approfondi par les experts du CDC et d’autres agences, ainsi que d’un débat public au sein de l’ACIP. Les récentes décisions prises sous la direction du secrétaire du HHS, Kennedy, ont contourné ces étapes, sans consultation interne ou externe significative ni avis public préalable. La Maison Blanche et le HHS ont également annoncé qu’ils étudiaient d’autres aspects de la politique vaccinale, notamment la possibilité de diviser le vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole en plusieurs injections, ainsi que les procédures de test et de surveillance de la sécurité des vaccins, et la révision des protections légales dont bénéficient les fabricants.
Si le HHS invoque une baisse de la confiance dans les vaccins comme l’une des raisons de ces changements, il n’est pas certain qu’ils résolvent ce problème, voire qu’ils ne l’aggravent pas. En réduisant le nombre de vaccins recommandés, le gouvernement fédéral pourrait inciter les parents et les professionnels de santé à moins recourir à la vaccination. Certains États pourraient également assouplir les exigences vaccinales pour l’accès à l’école, ce qui pourrait entraîner une baisse de la couverture vaccinale. De plus, le passage à la DCP pourrait créer des obstacles supplémentaires à l’accès aux vaccins.
L’impact de ces changements variera considérablement d’un État à l’autre. Les États et les collectivités locales conservent la responsabilité principale de définir les politiques de vaccination. De nombreux États, en particulier ceux dirigés par les démocrates, ont déjà commencé à se dissocier des recommandations fédérales, en s’appuyant sur des sources d’expertise alternatives, comme l’Académie américaine de pédiatrie (AAP). Selon une analyse du KFF, 24 États ne considèrent plus le HHS/CDC comme une source de référence en matière de vaccins (contre seulement 13 en septembre 2025).
Le suivi de l’impact de ces nouvelles recommandations sur les taux de vaccination pourrait s’avérer difficile en raison de récentes coupes budgétaires affectant les organismes fédéraux chargés de la collecte et de l’analyse des données. L’administration Trump a également annoncé que, à partir de 2026, les États ne seront plus tenus de communiquer certaines informations sur le statut vaccinal au HHS dans le cadre de leurs obligations de déclaration Medicaid et CHIP. Cette mesure réduira la visibilité sur la couverture vaccinale des enfants bénéficiant de ces programmes, qui représentent près de 40 % de la population infantile américaine.