L’EuroLeague se montre à la fois impassible et sceptique face au projet de la NBA de lancer une nouvelle compétition sur le continent européen. Le PDG de l’EuroLeague, Paulius Motiejunas, estime que la concrétisation d’une telle initiative représente un défi de taille, malgré les ambitions affichées par la ligue américaine.
« Nous n’avons entendu que des déclarations grandiloquentes sur le potentiel incroyable de ce projet, mais avoir une idée et la mettre en œuvre sont deux choses très différentes », a déclaré Motiejunas. « Nous sommes présents en Europe depuis 26 ans, nous connaissons le terrain. »
L’EuroLeague, considérée comme la compétition masculine de clubs la plus prestigieuse après la NBA, compte des équipes de renom telles que le Real Madrid et le Bayern Munich. Sa structure actuelle repose sur 13 clubs « actionnaires » bénéficiant d’une immunité contre la relégation, les autres se qualifiant par le biais de leurs championnats nationaux ou sur invitation.
La NBA, en collaboration avec la FIBA, envisage un format à 16 équipes, dont 12 membres permanents, avec un lancement prévu en octobre 2027. Athènes, Istanbul, Paris, Lyon, Munich, Berlin, Rome, Milan, Madrid, Barcelone, Londres et Manchester ont été identifiées comme villes hôtes potentielles.
L’attention se concentre actuellement sur trois clubs actionnaires de l’EuroLeague – le Real Madrid, Fenerbahce Istanbul et l’ASVEL, propriété de Tony Parker – dont les licences de 10 ans n’ont pas été renouvelées. Parker a publiquement affiché son soutien au projet de la NBA.
Le FC Barcelone, initialement réticent, a finalement annoncé son intention de prolonger son contrat de 10 ans au-delà de la saison en cours. Motiejunas s’est félicité de cette décision : « C’est une bonne nouvelle, bien sûr. C’est une marque importante, et nous sommes heureux qu’ils se soient engagés. »
Motiejunas s’est dit confiant dans la capacité de l’EuroLeague à conserver ses 13 clubs actionnaires. « La NBA fait des annonces depuis un an, mais il n’y a toujours rien de concret », a-t-il souligné. « En tant que chefs d’entreprise, les propriétaires d’équipes commencent à réaliser que les promesses se font attendre. »
Les clubs de l’EuroLeague disposeraient d’une clause de sortie de 10 millions d’euros (11,6 millions de dollars), mais Motiejunas a précisé que les contrats pourraient être rompus en raison de « conséquences juridiques ». Il a toutefois affirmé qu’il n’y a aucune possibilité de retrait de la NBA.
L’EuroLeague a envoyé une lettre à la NBA pour l’avertir de poursuites judiciaires si les négociations avec les clubs actionnaires se poursuivaient. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a minimisé cette menace lors d’un match à Berlin. Il a également esquivé toute référence directe à l’EuroLeague, affirmant : « Si je pensais que l’EuroLeague existante était un plafond, nous n’investirions pas autant de temps et d’attention dans ce projet. »
Selon les médias, la NBA recherche au moins 500 millions de dollars de frais de franchise. Silver a souligné que les investisseurs devront faire preuve de patience, car « il faudra des décennies avant que ce ne soit une entreprise viable ». Il a également reconnu que la création d’une nouvelle ligue est une « entreprise énorme » et a décrit les discussions avec le Real Madrid et d’autres clubs espagnols comme une « simple collecte d’informations ».
Silver estime que le basketball, deuxième sport le plus populaire en Europe après le football, présente un potentiel commercial important, représentant actuellement environ 1 % du marché sportif européen.
L’EuroLeague a récemment cherché à diversifier ses sources de revenus en organisant son « Final Four » à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, pour la première fois. Cette initiative a cependant été marquée par une controverse, avec une suspension de cinq matchs infligée à Dimitris Giannakopoulos, propriétaire majoritaire du Panathinaikos, pour des « actions menaçantes » envers les arbitres.
L’EuroLeague a également accordé une licence pluriannuelle à une équipe de Dubaï et a étendu son partenariat avec l’agence mondiale de marketing sportif IMG. Motiejunas a conclu : « Nous nous concentrons sur nous-mêmes. Nous saurons nous adapter, cela ne fait aucun doute, et nous continuerons à nous battre. »
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