Plus de 330 employés du groupe hospitalier St George, Epsom et St Helier (GESH) se préparent à débrayer, dénonçant une perte estimée à plus de 36 millions de livres sterling (environ 42 millions d’euros) en salaires et cotisations de retraite au cours des quatre dernières années. Le personnel, majoritairement issu de communautés minoritaires, accuse la direction d’un « racisme institutionnel » en raison de disparités salariales et de conditions de travail.
Selon un rapport publié par leur syndicat, United Voices of the World (UVW), ces employés – principalement des agents d’entretien, du personnel de restauration et des brancardiers, regroupés sous le terme de personnel des installations – bénéficient d’un taux horaire maximal de 13,85 £ (environ 16,30 €), inférieur au minimum de 14,92 £ (environ 17,60 €) versé aux autres employés du NHS au sein du même groupe hospitalier. Leurs droits en matière de congés et d’indemnités de maladie sont également moins favorables.
En particulier, le rapport souligne que le personnel des installations ne perçoit pas d’indemnités de maladie pendant les trois premiers jours d’arrêt de travail, contrairement à leurs collègues qui en bénéficient dès le premier jour. Ils disposent également de 24 jours de congés payés par an, contre potentiellement 33 jours plus les jours fériés pour d’autres membres du personnel. De plus, les cotisations de retraite de l’employeur s’élèvent à seulement 3 %, comparées aux 23,7 % alloués aux autres employés du NHS.
Ces différences se traduisent, selon l’UVW, par une perte de plus de 30 millions de livres sterling (environ 35,4 millions d’euros) en salaires cumulés sur quatre ans, certains employés travaillant des heures supplémentaires étant sous-payés jusqu’à 10 000 £ (environ 11 800 €) par an. Le syndicat estime également une perte de plus de 6 millions de livres sterling (environ 7,1 millions d’euros) en droits à pension.
Une enquête menée auprès de 154 membres de l’UVW au sein du groupe hospitalier révèle des difficultés financières importantes : 83 % des répondants ont déclaré se rendre au travail malades par manque d’indemnités de maladie, près de la moitié (49,3 %) peinent à joindre les deux bouts, et 23 % sont endettés.
« Pourquoi cette discrimination ? Pour beaucoup d’entre nous, l’anglais n’est pas notre langue maternelle, et nous avons l’impression d’être exploités », témoigne Annabella, spécialiste de l’intervention rapide et du nettoyage des pathologies à l’hôpital d’Epsom.
Petros Elia, secrétaire général de l’UVW, dénonce une injustice qui dure depuis trop longtemps : « Pendant des années, le trust GESH a retenu des millions de dollars en salaires et cotisations de retraite de son personnel le moins bien payé. Le temps est écoulé pour cette injustice avec plus de 300 travailleurs prêts à entreprendre une action revendicative. »
Un porte-parole d’Epsom et de l’Université de St Helier Hôpitaux a reconnu l’existence d’un problème hérité, tout en soulignant les difficultés financières actuelles du NHS. Il a affirmé que des mesures avaient été prises pour améliorer les conditions de travail du personnel intégré en interne, notamment l’application du salaire minimum londonien, une augmentation des congés annuels et l’accès au régime national de retraite au travail (NEST). Il a également indiqué que le personnel se voit désormais proposer d’adhérer au régime de retraite du NHS, une option qui aurait dû être proposée plus tôt, et a présenté ses excuses pour cette omission. Une révision complète des conditions d’emploi est en cours, dans le but d’assurer une égalité de traitement.