Plus de sept ans après un drame familial qui a secoué le New Jersey, le procès de Paul Caneiro pour le meurtre de quatre membres de sa famille a débuté ce lundi 12 janvier. L’accusé, âgé de 59 ans, risque la prison à vie s’il est reconnu coupable d’avoir prémédité ces meurtres, apparemment motivés par des considérations financières.
Selon l’accusation, Paul Caneiro a assassiné son frère, Keith Caneiro, ainsi que l’épouse de ce dernier et leurs deux jeunes enfants, en novembre 2018. Les victimes ont été tuées par balles et à l’arme blanche. La procureure adjointe Nicole Wallace a décrit la violence extrême dont a été victime la nièce de l’accusé : « Il a poignardé sa nièce Sophia à 17 reprises sur tout son corps de 45 livres (environ 20 kg). »
Après les meurtres, Paul Caneiro aurait incendié la maison familiale à Colts Neck, ainsi que sa propre résidence à Ocean Township, dans le but, selon les autorités, de faire croire à un acte criminel ciblant l’ensemble de la famille.
L’avocate de la défense, Monika Mastellone, a fermement nié la culpabilité de son client. « Il n’a incendié aucune maison. Et il n’a certainement pas assassiné brutalement les membres de sa famille qu’il aimait, chérissait et adorait tant », a-t-elle déclaré devant le tribunal.
L’équipe de défense soutient que l’enquête s’est focalisée trop rapidement sur Paul Caneiro, sans explorer d’autres pistes, notamment celle d’un autre frère qui était également bénéficiaire d’une police d’assurance-vie de 3 millions de dollars (environ 2,7 millions d’euros) souscrite par Keith Caneiro. « Ils n’ont enquêté sur aucun autre suspect, même les plus évidents, et ils ont recherché des preuves pour étayer leur théorie », a affirmé Monika Mastellone.
Le procès, qui devrait durer jusqu’en mars, a été retardé à plusieurs reprises en raison de la pandémie de COVID-19 et de contestations juridiques concernant les preuves. Paul Caneiro est incarcéré depuis les meurtres et est accusé de plus d’une douzaine chefs d’accusation, incluant le meurtre, l’incendie criminel aggravé et le vol. Un comptable ayant rencontré Keith Caneiro la veille des meurtres a été l’un des premiers témoins à être entendu par le tribunal. Durant l’audience de lundi, l’accusé a parfois semblé bouleversé, s’essuyant les yeux à plusieurs reprises.
