Publié le 3 décembre 2025 à 15h50. Vingt-quatre anciens humanitaires sont jugés à Lesbos, en Grèce, pour avoir aidé des migrants à entrer illégalement dans le pays, une affaire qui soulève des questions sur la criminalisation de l’aide humanitaire et les politiques migratoires européennes.
- Le procès, très suivi internationalement, débute ce jeudi avec parmi les accusés Sarah Mardini, une nageuse syrienne sauvée en mer et devenue symbole de la crise migratoire.
- Les accusations, allant de l’appartenance à une organisation criminelle au blanchiment d’argent, pourraient entraîner des peines de prison allant jusqu’à 20 ans.
- Les organisations de défense des droits de l’homme dénoncent une tentative des autorités grecques de dissuader les ONG d’opérer sur l’île de Lesbos.
Le procès de ces 24 humanitaires, qui s’ouvre ce jeudi à Mytilène, la capitale de l’île de Lesbos, est attendu depuis des années. Parmi les accusés figure Sarah Mardini, une jeune réfugiée syrienne devenue célèbre grâce au film Netflix Les Nageurs, qui raconte son incroyable histoire de survie en mer. Elle est accusée, avec les autres, d’avoir facilité l’entrée illégale de migrants en Grèce et d’autres crimes.
« Après des années de retards injustifiables, nous espérons que le procès pour crime pourra enfin commencer », a déclaré Zacharias Kesses, l’avocat représentant six des accusés, dont Mardini.
« Au cœur de cette affaire se trouve la tentative des autorités de criminaliser l’aide humanitaire afin que toutes ces organisations humanitaires quittent Lesbos. »
Zacharias Kesses, avocat
Les accusations portées contre les humanitaires incluent l’appartenance à une organisation criminelle, la « facilitation de l’entrée de ressortissants de pays tiers dans le pays » et le blanchiment d’argent, des infractions passibles de 20 ans de prison selon la législation grecque. Les groupes de défense des droits de l’homme qualifient ces accusations de « farfelues » et dénoncent une volonté politique de décourager l’aide humanitaire.
Lesbos, située à proximité des côtes turques, a été au cœur de la crise migratoire de 2015, accueillant plus de 800 000 personnes fuyant la guerre et la misère, principalement en Syrie. Ce fut le plus grand mouvement de population depuis la Seconde Guerre mondiale. En réponse à cette affluence massive, des centaines de bénévoles et d’humanitaires se sont rendus sur l’île pour apporter leur aide.
Sarah Mardini a elle-même vécu une expérience traumatisante en 2015, sauvant avec sa sœur Yusra 18 autres passagers d’un canot pneumatique en détresse. Elle est ensuite retournée à Lesbos pour aider les autres migrants. Bien que le nombre d’arrivées ait considérablement diminué ces dernières années, Lesbos reste un point d’entrée important pour les demandeurs d’asile en Europe.
L’audience de jeudi intervient sept ans après l’arrestation des 24 travailleurs humanitaires, tous bénévoles de l’organisation de recherche et de sauvetage ERCI, aujourd’hui dissoute. En janvier 2023, un tribunal de Lesbos a rejeté une accusation d’espionnage portée contre 35 autres humanitaires, estimant qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour justifier des poursuites. Cette décision avait été saluée par les défenseurs des droits de l’homme.
La police grecque affirme que les militants surveillaient les signaux radio maritimes et utilisaient des applications de messagerie cryptée pour anticiper l’arrivée des bateaux de passeurs. Amnesty International, qui envoie une équipe de 12 observateurs au procès, dénonce une atmosphère d’hostilité et d’intimidation envers les organisations de la société civile et les personnes qui aident les migrants.
« Ces personnes faisaient ce que n’importe qui ferait dans des circonstances similaires, c’est-à-dire faire preuve de compassion envers les autres en détresse. »
Laith Abu Zeyad, militant d’Amnesty International
Sean Binder, un Irlandais d’origine allemande également accusé, a décrit son anxiété avant le procès, tout en se disant soulagé qu’il ait enfin lieu. Il avait passé 100 jours en détention après son arrestation en 2018.
« Franchement, je suis heureux que nous soyons ici… nous en sommes maintenant à notre septième année et nous voulions juste en arriver là parce que nous sommes assez convaincus que faire des recherches et des secours n’est pas en fait criminel, et un tribunal constatera que c’est le cas. »
Sean Binder, accusé
Les accusés, dont la vie a été suspendue pendant des années en raison de la longueur de la procédure judiciaire, craignent des condamnations sévères. Si reconnus coupables, ils pourront faire appel, mais les avocats préviennent que la procédure pourrait prendre encore plusieurs années.