Un entrepreneur de la région de Los Angeles a obtenu un verdict rare de 1,9 million de dollars (environ 1,7 million d’euros) dans une affaire civile concernant le processus de délivrance de licences pour les entreprises de cannabis légales. Cette décision oblige plusieurs responsables locaux à payer personnellement une part importante des dommages et intérêts.
L’affaire, qui met en lumière de présumées pratiques de corruption au sein de la ville de Baldwin Park, a vu le jury condamner plusieurs fonctionnaires à verser 1,6 million de dollars (environ 1,4 million d’euros), tandis que la ville devra débourser 290 000 dollars (environ 260 000 euros) pour « négligence ».
Au cœur de cette affaire se trouve David Ju, propriétaire d’une entreprise de cannabis, qui accusait d’anciens et actuels responsables de la ville d’avoir manipulé le processus de licence. Parmi les accusés figuraient Robert Tafoya, ancien procureur de la ville, Manny Lozano, membre du conseil municipal, Ricardo Pacheco, ancien membre du conseil, et Isaac Galvan, conseiller municipal de Compton.
Selon les allégations, M. Ju aurait dépensé plus de 900 000 dollars (environ 810 000 euros), principalement en espèces, pour acquérir une licence de cannabis légal initialement achetée pour 4 000 dollars (environ 3 600 euros) par son détenteur d’origine. Il affirme avoir agi sur les encouragements de M. Galvan, et que le détenteur initial de la licence a ensuite été embauché par M. Tafoya en tant qu’avocat adjoint de la ville.
« Ces personnes extérieures à la communauté sont intervenues et ont dit : non, vous n’allez pas vous en sortir », a déclaré David Gabriel Torres-Siegrist, l’avocat représentant M. Ju. « Elles ont tenu cette ville et ces personnes responsables. »
L’affaire révèle également qu’un greffier municipal aurait notarié un document attestant de la présence de M. Ju à un moment où il se trouvait hors de la ville.
La ville de Baldwin Park a réagi en affirmant qu’elle « respecte le processus judiciaire et reconnaît le verdict du jury », tout en précisant qu’« aucun jugement définitif n’a encore été rendu » et qu’elle « examine ses options ».
Par ailleurs, la ville avait initialement réclamé plus de 2 millions de dollars (environ 1,8 million d’euros) de frais à M. Ju, mais le jury a rejeté ces demandes. À ce stade, M. Tafoya et M. Pacheco ont déjà plaidé coupable à des accusations fédérales de corruption dans le cadre d’enquêtes sur le processus de licence de cannabis dans la région. Le FBI a saisi plus de 80 000 dollars (environ 72 000 euros) à M. Pacheco, dont 62 900 dollars (environ 57 000 euros) qu’il avait enterrés dans son jardin.
Les avocats de M. Tafoya, M. Lozano et M. Pacheco ont été contactés pour commenter l’affaire. M. Galvan, soupçonné d’avoir joué un rôle d’intermédiaire dans la vente de la licence à M. Ju, n’a pas répondu et a fait l’objet d’un jugement par défaut. Il a précédemment nié toute implication dans des actes répréhensibles.
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