Publié le 21 novembre 2024 à 00:28:00. L’ancien membre du groupe Fugees, Pras Michel, a été condamné à 14 ans de prison pour avoir détourné des fonds étrangers vers la campagne de réélection de Barack Obama en 2012. Cette affaire met en lumière des connexions complexes impliquant des personnalités du monde du cinéma et de la finance.
- Pras Michel a été reconnu coupable de complot et d’avoir agi comme agent non enregistré d’un gouvernement étranger.
- Le procès a révélé des témoignages surprenants, notamment celui de l’acteur Leonardo DiCaprio et de l’ancien procureur général Jeff Sessions.
- La défense de Michel conteste la sévérité de la peine, la qualifiant de disproportionnée par rapport aux faits.
Pras Michel, 52 ans, a écopé jeudi d’une peine de 14 ans d’emprisonnement pour son rôle dans un système de financement illégal de la campagne de réélection de Barack Obama en 2012. La juge de district américaine Colleen Kollar-Kotelly a prononcé cette sentence après que Michel ait refusé de prendre la parole devant le tribunal.
En avril 2023, un jury fédéral avait reconnu Michel coupable de dix chefs d’accusation, dont le complot et le fait d’agir en tant qu’agent non enregistré d’un gouvernement étranger. L’enquête a révélé que Michel avait reçu plus de 120 millions de dollars (environ 111 millions d’euros) du milliardaire malaisien Low Taek Jho, également connu sous le nom de Jho Low, et avait utilisé une partie de ces fonds pour influencer la campagne présidentielle américaine.
Le procès, qui s’est tenu à Washington DC, a été marqué par des témoignages inattendus. L’acteur Leonardo DiCaprio a notamment été appelé à la barre pour expliquer ses liens avec Jho Low, qui était l’un des principaux financiers du film Le Loup de Wall Street. L’ancien procureur général Jeff Sessions a également témoigné dans cette affaire complexe. Jho Low, actuellement en fuite, a toujours clamé son innocence.
Les procureurs du ministère de la Justice avaient recommandé une peine d’emprisonnement à perpétuité pour Michel, arguant qu’il avait « trahi son pays pour de l’argent » et qu’il avait « menti sans vergogne et sans relâche pour atteindre ses objectifs ». Ils ont souligné l’ampleur de ses crimes et son indifférence aux risques encourus par les États-Unis.
L’avocat de la défense, Peter Zeidenberg, a dénoncé une peine « totalement disproportionnée ». Il a annoncé que Michel ferait appel de sa condamnation. Zeidenberg avait initialement plaidé pour une peine de trois ans d’emprisonnement, estimant qu’une peine à perpétuité serait excessive, généralement réservée aux criminels les plus dangereux, tels que les terroristes ou les barons de la drogue.
Dans un document déposé auprès du tribunal, les avocats de Michel ont critiqué l’approche du gouvernement, la qualifiant d’« absurde ». Ils ont également souligné que la motivation de Jho Low pour verser des fonds à Michel n’était pas d’atteindre un objectif politique, mais simplement d’obtenir une photo avec l’ancien président Obama.
En août 2024, le juge a rejeté la demande de nouveau procès de Michel, en partie en raison de l’utilisation par son avocat d’un programme d’intelligence artificielle générative lors des plaidoiries finales. Les juges ont estimé que cette utilisation, ainsi que d’autres irrégularités, ne constituaient pas une erreur judiciaire suffisamment grave.
Pras Michel, originaire de Brooklyn et fils d’immigrants haïtiens, a connu la gloire en tant que membre fondateur du groupe de hip-hop Fugees, aux côtés de Lauryn Hill et Wyclef Jean. Le groupe a remporté deux Grammy Awards et a vendu des dizaines de millions d’albums dans le monde. Les Fugees restent un groupe influent dans l’histoire du hip-hop.
Cette affaire est liée à un vaste scandale financier impliquant le fonds souverain malaisien 1MDB. Le scandale 1MDB a révélé des détournements de fonds massifs et des liens avec des personnalités influentes à travers le monde.