Publié le 27 juin 2024 10h30. L’ancien membre du groupe Fugees, Pras Michel, a été condamné à 14 ans de prison par un tribunal américain pour son rôle dans un vaste réseau de corruption et de blanchiment d’argent impliquant des fonds détournés de la Malaisie et utilisés pour influencer la politique américaine.
- Pras Michel a été reconnu coupable de blanchiment d’argent et de violations du financement de campagne.
- L’escroquerie d’un milliard de dollars a permis d’injecter des fonds dans la campagne de réélection de Barack Obama en 2012.
- L’affaire implique également le financier malaisien Low Taek Jho, actuellement en fuite, et des personnalités politiques américaines.
La justice américaine a infligé une peine sévère à Prakazrel « Pras » Michel, 53 ans, figure emblématique du groupe de hip-hop des Fugees. Le tribunal a estimé qu’il avait « trahi son pays pour de l’argent », en participant à un stratagème complexe visant à détourner des fonds publics malaisiens et à les utiliser pour influencer les élections présidentielles américaines. L’avocat de Michel a annoncé qu’il ferait appel, estimant la sentence disproportionnée.
Au cœur de cette affaire se trouve Low Taek Jho, un financier malaisien aujourd’hui recherché, qui a détourné des milliards de dollars du fonds d’investissement public 1MDB (1Malaysia Development Fund). Cet argent a ensuite été utilisé pour acquérir des biens de luxe, financer des productions hollywoodiennes, comme le film Le Loup de Wall Street de Leonardo DiCaprio, et, selon l’accusation, influencer la politique américaine.
Pras Michel a été accusé d’avoir aidé Low à canaliser secrètement des fonds vers la campagne de réélection de Barack Obama en 2012, en utilisant des sociétés écrans pour dissimuler l’origine des dons. Il a également été reconnu coupable de complot, de falsification de documents et d’avoir agi comme agent secret pour un gouvernement étranger. L’affaire a également révélé des tentatives de lobbying illégal au nom de la Chine en 2017, sous l’administration Trump, et des efforts pour obtenir l’extradition de l’entrepreneur Guo Wengui, accusé de fraude.
La condamnation de Michel intervient dans un contexte plus large de scandale 1MDB, qui a conduit à la chute du gouvernement du Premier ministre malaisien Najib Razak en 2018 et à sa propre condamnation pour corruption. L’affaire a mis en lumière les failles potentielles du système de financement des campagnes électorales aux États-Unis et la vulnérabilité aux ingérences étrangères.
L’avocat de Michel, Peter Zeidenberg, a souligné les disparités de traitement entre son client et d’autres personnes impliquées dans l’affaire.
« Nous pensons que le verdict n’est pas étayé par des preuves et que la peine est totalement disproportionnée par rapport aux faits allégués, en particulier par rapport à ses coaccusés. »
Peter Zeidenberg, avocat de Prakazrel Michel
Il a notamment rappelé qu’Elliott Broidy, ancien collecteur de fonds de Donald Trump, a été gracié, George Higginbotham, un ancien responsable du ministère de la Justice, a écopé de 3 mois de probation, et Nickie Lum Davis, une femme d’affaires, de 24 mois de prison. Il suggère que la sévérité de la peine infligée à Michel est une conséquence de son choix de ne pas plaider coupable et d’aller jusqu’au procès.
Pras Michel, originaire de Brooklyn et d’ascendance haïtienne, a connu le succès international avec les Fugees dans les années 1990, remportant deux Grammy Awards et vendant des millions d’albums avec ses camarades Lauryn Hill et Wyclef Jean.