Publié le 13 octobre 2025 23:02:00. Arrêter de fumer, même tardivement, peut avoir un impact significatif sur la santé cognitive, réduisant considérablement le risque de déclin et de démence, selon une étude internationale.
- Les personnes qui cessent de fumer à un âge mûr peuvent voir leur risque de démence diminuer à un niveau comparable à celui des non-fumeurs en l’espace de dix ans.
- L’étude révèle une réduction de moitié du déclin de la fluidité verbale et un ralentissement de 20 % de la perte de mémoire chez les anciens fumeurs.
- Les résultats soulignent l’importance de l’arrêt du tabac à tout âge, même pour les personnes ayant fumé pendant de nombreuses années.
Les bénéfices de l’arrêt du tabac ne se limitent pas à la santé physique. Une étude menée auprès de plus de 9 436 personnes en Angleterre, aux États-Unis et dans dix autres pays européens démontre que renoncer à cette habitude peut avoir un effet spectaculaire sur la santé cognitive, même chez les personnes âgées. Les chercheurs ont constaté que les anciens fumeurs présentent un déclin cognitif nettement moins rapide que les fumeurs actifs.
« Notre étude suggère qu’arrêter de fumer peut aider les gens à maintenir une meilleure santé cognitive sur le long terme, même lorsqu’ils ont dépassé la cinquantaine », explique le Dr Mikaela Bloomberg de l’University College London, chercheuse principale de l’étude. Elle ajoute :
« Nous savons déjà qu’arrêter de fumer, même plus tard dans la vie, est souvent suivi d’une amélioration de la santé physique et du bien-être. Il semble que pour notre santé cognitive également, il n’est jamais trop tard pour arrêter. »
Dr Mikaela Bloomberg, University College London
L’équipe du Dr Bloomberg a comparé les performances cognitives d’adultes de plus de 40 ans, fumeurs et non-fumeurs, dans douze pays différents. Au départ, les performances étaient similaires, mais au fil des six années de suivi, les anciens fumeurs ont affiché des avantages cognitifs significatifs par rapport à ceux qui continuaient à fumer. Les résultats, publiés dans la revue The Lancet Healthy Longevity, indiquent que les anciens fumeurs présentent des trajectoires cognitives plus favorables.
« Les individus qui fumaient auparavant avaient des conditions cognitives plus favorables après l’arrêt du tabac que les fumeurs continus », écrivent les auteurs. « Le taux de déclin cognitif était plus lent pour les fumeurs qui ont arrêté que pour les fumeurs continus dans la période qui a suivi l’arrêt du tabac. »
Bien que l’étude ne prouve pas un lien de causalité direct, elle fournit, selon les chercheurs, une « motivation convaincante » pour encourager les fumeurs plus âgés à arrêter. Le tabagisme figure parmi les 14 facteurs de risque de démence identifiés par une commission d’experts de The Lancet l’année dernière. S’attaquer à ces facteurs de risque, tels que la dépression, la consommation excessive d’alcool, la perte auditive et l’hypercholestérolémie, pourrait réduire le risque de développer une démence.
Le Dr Richard Oakley, directeur associé de la recherche et de l’innovation à la Société Alzheimer, souligne que ces résultats confirment l’importance d’un mode de vie sain pour la santé du cerveau :
« Nous savons qu’arrêter de fumer, rester physiquement actif, avoir une alimentation saine et équilibrée et boire moins d’alcool peuvent tous contribuer à réduire le risque de démence. »
Dr Richard Oakley, Société Alzheimer
Les chercheurs expliquent que le tabagisme peut contribuer à la neurodégénérescence en affectant la santé cardiovasculaire, en réduisant l’apport d’oxygène au cerveau, en provoquant une inflammation chronique et en endommageant directement les cellules cérébrales par le stress oxydatif.
Cependant, le Dr Julia Dudley, responsable de la recherche à Alzheimer’s Research UK, tempère ces conclusions :
« Le déclin cognitif plus important observé chez les fumeurs ne signifie pas que ces personnes développeront une démence. »
Dr Julia Dudley, Alzheimer’s Research UK
Elle souligne que des facteurs tels que l’origine socio-économique et la consommation d’alcool pourraient également influencer les résultats.
Caroline Cerny, directrice générale adjointe d’Action on Fumer and Health (ASH), se réjouit de ces nouvelles preuves :
« Cela illustre pourquoi il est si important d’arrêter de fumer à tout âge, mais particulièrement à l’âge mûr, avant que de nombreux symptômes du déclin cognitif n’apparaissent, et souligne la nécessité d’un investissement soutenu dans les services d’arrêt du tabac. »
Caroline Cerny, Action on Smoking and Health (ASH)
En Angleterre, 35 % des fumeurs ont tenté d’arrêter le mois dernier, et 29 % d’entre eux ont réussi, un taux presque deux fois supérieur à celui enregistré au début des relevés en 2007.
