Les jeunes Britanniques pourraient bientôt avoir la possibilité d’effectuer une année sabbatique rémunérée au sein des forces armées, une initiative qui s’inscrit dans une stratégie plus large de renforcement de la défense face aux menaces internationales. Ce programme, qui devrait être lancé en mars 2026, vise à familiariser un public plus large avec le monde militaire et à offrir des compétences professionnelles transférables.
D’ici 2026, le gouvernement britannique prévoit de recruter environ 150 jeunes pour des stages pouvant durer jusqu’à deux ans, avec l’ambition d’atteindre 1 500 participants annuellement, selon les informations disponibles. Ces stages seront accessibles aux moins de 25 ans et ne les impliqueront pas dans des opérations de combat.
L’annonce intervient après un appel du maréchal de l’Air Sir Rich Knighton, chef d’état-major de la Défense, à une mobilisation « de l’ensemble de la société » pour assurer la sécurité du Royaume-Uni face à l’agression russe. Il avait souligné la nécessité que les citoyens britanniques soient « prêts à se battre ».
Le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a expliqué que ce programme « donnera aux jeunes Britanniques un aperçu des compétences et de la formation exceptionnelles proposées par l’armée de terre, la Royal Navy et la Royal Air Force ». Il a également ajouté : « Alors que les familles se réunissent en cette période de l’année et que les jeunes réfléchissent à leur avenir, je souhaite que les opportunités exceptionnelles offertes par nos forces armées fassent partie de cette conversation dans les foyers du Royaume-Uni. »
Les futurs participants à l’armée de terre suivront 13 semaines de formation de base dans le cadre d’un stage de deux ans. La Royal Navy proposera des stages d’un an axés sur une formation « indépendante de la profession » pour les marins. La Royal Air Force (RAF) envisage cette opportunité davantage comme une expérience d’orientation.
L’armée propose déjà des stages d’année sabbatique, anciennement appelés commissions d’année sabbatique, mais ceux-ci sont principalement destinés aux étudiants envisageant une carrière d’officier et le nombre de places (environ 30) est limité, avec moins de 10 inscrits pour l’année 2024/2025. Le nouveau programme devrait être plus largement accessible.
L’Australie a déjà mis en place un programme similaire, ouvert aux 17-24 ans. En 2023, 664 personnes y ont participé, dont plus de la moitié ont ensuite rejoint les forces de défense australiennes de manière permanente. Par ailleurs, plusieurs pays européens, dont la France, l’Allemagne et la Belgique, ont récemment introduit des formes de service national en réponse aux tensions géopolitiques.
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