Pour un gardien de but sous pression, il y a une issue sûre: détournez-vous de l’adversaire, protégez le ballon avec votre corps et démarrez-le longtemps.
Quelques minutes après le début de la deuxième mi-temps contre Nashville le week-end dernier, Pablo Sisniega a fait exactement le contraire.
Le gardien de sauvegarde du San Diego FC a pris au piège une passe rebondissante avec sa semelle afin que le ballon se balançait devant lui comme un leurre Fisher, puis attendait les pieds à plat devant sa boîte tandis que le buteur de la Major League Soccer, Sam Surridge, se dirigeait vers lui. À une seconde pour avoir un impact, Sisniega a tendu sa main et a fait signe à son dos central de 20 ans Manu Duah: se rapprocher.
Une minute plus tard, l’équipe la plus récente – et la plus risquée – de MLS avait marqué un but gagnant.
“La conversation est bon marché, je comprends cela”, a déclaré l’entraîneur-chef de San Diego, Mike Varas, lorsqu’il a été embauché l’année dernière, avant que l’équipe d’expansion n’ait tenu une séance d’entraînement ou même signé la majeure partie de son équipe, “mais nous allons être courageux pour jouer. Lorsque les équipes viennent nous presser, nous allons trouver des solutions sous la presse.”
Fidèle à sa promesse, les gardiens de but de Varas ont refusé de jouer en toute sécurité cette saison, ne lançant que 8,6% de leurs passes à plate-forme ouverte à plus de 40 mètres. Selon le site des statistiques FBREF, ce n’est pas seulement un record du MLS – il est plus bas que Barcelone, Man City ou toute autre équipe dans les cinq meilleures ligues d’Europe qui remontent au moins en 2017-2018.
Comme la plupart des ligues du monde, MLS est au milieu d’un boom de l’accumulation. La phase des données de jeu de la nouvelle application en direct SCORE FUTI, que j’ai cofondée, montre la ligue en prenant 257 touches par match cette saison dans l’accumulation, une phase définie approximativement comme une possession de jeu ouvert contrôlé dans la moitié défensive d’une équipe. Ce nombre a presque doublé par rapport à 138 il y a dix ans.
Pourtant, personne à MLS ne se rapproche des 367 touches d’accumulation de San Diego par match en 2025. Selon certaines mesures, ils sont plus déterminés à jouer à l’arrière que n’importe quelle équipe enregistrée.
De loin, le style de San Diego ressemble à une continuation naturelle de l’arc de plusieurs décennies de football vers un jeu plus accumulé contre des presses hautes de plus en plus disciplinées, une histoire écrite par les entraîneurs que Varas admire: Pep Guardiola, bien sûr, mais aussi Marcelo Bielsa, Maurizio Sarri, Roberto de Zerbi, Luis Enrique. «Tant, tellement», dit-il. «Je veux dire, je suis un drogué de football.»
Mais alors que ces managers travaillent avec les meilleurs joueurs du monde, San Diego a commencé leur tout premier pré-saison il y a six mois avec un groupe de «30 étrangers», comme l’a dit l’entraîneur-chef de Nashville, BJ Callaghan, avant le match du week-end dernier.
Pour la plupart des équipes d’extension MLS, assembler une équipe sur un budget sous des règles de liste byzantine signifie se contenter d’un style de jeu pragmatique ou pas du tout. À San Diego, le style est venu en premier. Le club appartient à un réseau appelé Right to Dream, qui a commencé comme une académie des jeunes au Ghana, a grandi pour inclure le FC Nordsjaelland du Danemark, et a été acheté par le groupe de Mansour d’Egypte en 2021. L’organisation a remporté une offre d’extension du MLS avec San Diego pour former un groupe de propriété multi-club avec l’équipe de San Dieg. Dans le cadre de son accent sur le développement des jeunes, le groupe a développé un style de jeu distinctif qui met l’accent sur l’attrait de la pression et le jeu rapidement à travers des espaces serrés au centre de la hauteur.
“L’idée est, comment pouvons-nous faire attirer l’adversaire, pour commencer à sortir et à sauter en avant”, a déclaré Varas, “puis comment reconnaître ce moment et accélérer le jeu à travers eux, autour d’eux ou sur eux, selon la façon dont ils sautent?”
San Diego prend des risques spécifiques pour déclencher la haute presse de l’adversaire, comme l’échange de «passes répétitives» courtes avec un joueur face au but ou renvoyant le ballon au gardien de but, puis sur le côté ou même vers l’arrière vers un dos central qui tombe jusqu’au goallin. Vous pouvez voir les deux tactiques dans une parcelle de types de passes d’accumulation que l’équipe essaie plus que les autres équipes MLS.
«Bien sûr, le but est de ne pas jouer des passes là-bas. Le but est de battre la presse de l’adversaire, non?» Dit Varas. Le gain pour ces passes risquées survient lorsque San Diego peut jouer de la pression et trouver ce qu’ils appellent une «percée», descendant entre les lignes avec le ballon aux pieds de leurs ailiers étoiles, Anders Dreyer et Hirving Lozano. Les données de Futi montrent que San Diego passe plus de temps dans la phase de jeu rapide que n’importe quelle équipe de la ligue, devançant Inter Miami de Lionel Messi.
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Pour y arriver, cependant, ils doivent rouler les dés sur des joueurs inexpérimentés. Le dos de fortune quatre qui a battu Nashville ne faisait en moyenne que 20 ans, presque certainement la plus jeune ligne de départ de l’histoire du MLS. Même à pleine puissance, San Diego compose sur un gardien de but recrue et deux fronts adolescents, une conséquence des règles de la MLS qui encouragent les équipes à dépenser grand pour les attaquants et à lésiner à l’arrière.
“C’était assez intéressant de s’asseoir dans certaines de ces réunions du droit de rêver”, a déclaré Tyler Heaps, directeur sportif de San Diego, âgé de 33 ans, “leur expliquant,” regardez, nous prenons encore plus de risques dans les MLS parce que nous nous construisons avec nos joueurs les moins basses contre les joueurs les mieux payés de tout le monde, et nous ne donnons pas le ballon à nos joueurs les moins rémunérés jusqu’à ce qu’il soit le temps de marquer des buts. “” “” “”
La clé pour trouver des bonnes affaires à l’arrière était de partir de la droite au style de rêve et des profils de rôle. “Nous défierons nos éclaireurs de ne pas regarder exactement ce que fait le joueur, mais pour essayer de trouver des traits qui illustrent ce que nous voulons faire”, a déclaré Heaps. Il a utilisé l’exemple de l’arrière gauche de 19 ans du club, qui a rejoint le Next Pro Next Pro. “Luca Bombino, dans LAFC 2, ne jouait pas comme nous avons joué. Mais nous avons vu un joueur qui était très bon en termes de résolution de situations sous pression.”
Bombino a depuis suffisamment prospéré pour attirer une offre de West Brom, qui a été rejetée.
Cela aide que les tas et les varas aient tous deux fonctionné pendant des années à la Fédération américaine de football, créant un réseau de contacts de l’équipe nationale des jeunes qui partageaient l’amour du jeu d’accumulation. Cet été, San Diego a signé un adolescent américain après l’autre, rattrapant le manque de joueurs de l’académie du club naissant en collectant de futures perspectives de l’USMNT comme Infinity Stones.
“Je ne dis pas que je veux que l’équipe nationale joue de cette façon parce que je pense que dans le football international, cela pourrait être trop risqué”, a déclaré Heaps. “Mais je pense que beaucoup des compétences que nous enseignons à nos joueurs aideront toute équipe.”
Jusqu’à présent, la prise de risques porte ses fruits pour San Diego, qui est assis en haut de la Conférence de l’Ouest de la MLS et est en cours pour être le meilleur côté expansion de l’histoire de la ligue.
“Dans notre style de jeu, parce que nous mettons les joueurs dans des positions aussi inconfortables, je pense que nous développons des joueurs assez courageux, non?” Dit Varas. «Ils doivent résoudre beaucoup de situations difficiles. Cela aide à développer les joueurs pour le plus haut niveau.»
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