Le Smithsonian a achevé la rénovation d’un milliard de dollars du National Air and Space Museum à Washington avec l’ouverture de l’exposition « At Home in Space », consacrée aux voyages habités de longue durée et marquant la fin d’un chantier de sept ans.
Après sept années de travaux, le National Air and Space Museum a rouvert l’intégralité de son bâtiment principal à Washington, DC, selon les informations publiées par Arstechnica.
L’investissement frôle le milliard de dollars.
Le 30 octobre 2026, l’institution a inauguré sa toute dernière galerie d’exposition, baptisée « At Home in Space », qui abrite les programmes de vols spatiaux habités de longue durée de ces dernières décennies.
Une immersion au cœur de la station spatiale internationale et de la vie en orbite
La nouvelle exposition permet d’explorer des reconstitutions grandeur nature conçues pour guider les visiteurs à travers les défis du séjour humain prolongé hors de notre atmosphère. Les visiteurs peuvent notamment arpenter une maquette fidèle du laboratoire américain Destiny, le module de recherche de la Station spatiale internationale (ISS).
L’espace intègre des éléments interactifs ainsi que des objets authentiques ayant servi en orbite.
La conservatrice Jennifer Levasseur a mené la visite guidée de l’exposition. Parmi les pièces maîtresses figurent le kit biotechnologique miniPCR et le séquenceur d’ADN portable MinION, qui ont permis de réaliser les tout premiers séquencages d’ADN dans l’espace.
L’espace muséal expose également le premier prototype d’imprimante 3D envoyé en orbite en 2014 par la NASA et l’entreprise Made In Space, désormais intégrée à Redwire.
Des tenues spatiales emblématiques et un hommage aux missions de la navette
L’une des pièces les plus remarquables de la galerie reste une unité de mobilité extra-véhiculaire (EMU), le célèbre scaphandre blanc utilisé pour les sorties dans l’espace.
Il s’agit probablement de la seule et unique présentation publique d’un ensemble complet de matériel EMU ayant réellement volé, selon la conservatrice.
Jennifer Levasseur a mentionné que l’exposition visait à honorer les individus perdus pendant le programme de la navette.
Un chantier titanesque et les perspectives vers le programme Artemis
L’ouverture de cette galerie constitue l’étape finale du vaste projet de modernisation du musée. Ce chantier a également impliqué le remplacement des systèmes mécaniques et le ravalement des façades extérieures du bâtiment.
La première moitié du site avait rouvert ses portes en 2022 avec huit nouvelles salles, suivie par une deuxième tranche en 2025 et l’inauguration de cinq galeries supplémentaires le 1er juillet dernier.
Vers son terme, le parcours se tourne résolument vers l’avenir en réservant un emplacement de choix pour la capsule Artemis I, le vaisseau non habité ayant contourné la Lune en 2022.
Une maquette à l’échelle fournie par Lockheed Martin occupe l’espace en attendant que la NASA livre la véritable capsule d’ici la fin de l’année. Un morceau de tissu du Flyer des frères Wright qui avait voyagé à bord d’Artemis II l’accompagne.
Nous sommes ravis d’achever le projet le plus vaste que le musée ait jamais connu. Avec l’ouverture de ces deux dernières galeries, le public pourra à nouveau visiter l’intégralité du musée, découvrir et interagir avec la collection aérospatiale de classe mondiale de la nation.
Chris Browne, John and Adrienne Mars Director du musée
La galerie « At Home in Space » accueille ses premiers visiteurs. L’établissement prépare déjà son inauguration publique suivante avec l’ouverture de l’exposition « Modern Military Aviation », programmée pour le 11 novembre.
L’accès à toutes les galeries du musée demeure entièrement gratuit, bien que l’obtention de passes de réservation à heure fixe reste obligatoire pour accéder à l’édifice.