L’Afrique du Sud a appris à Lucknow, en marge d’un match de T20 contre l’Inde, qu’Anrich Nortje rejoindrait les Super Giants de Lucknow (LSG) pour la prochaine saison de l’Indian Premier League (IPL). Cette nouvelle survient après une période difficile marquée par des blessures pour le rapide sud-africain.
Nortje, transféré des Kolkata Knight Riders (KKR) pour son prix de base de 2 crore (environ 220 000 $ US), a exprimé sa surprise et son enthousiasme : « C’est une nouvelle pour moi. Je vous verrai bientôt, alors. Je suis très heureux. »
L’année 2025 a été particulièrement éprouvante pour Nortje, qui n’a disputé que 13 matchs. Il avait été absent des terrains internationaux pendant 17 mois en raison d’une blessure au dos, l’empêchant de participer au SA20 et au Trophée des Champions. Une rechute de stress fracture l’a ensuite tenu éloigné des terrains pendant près de six mois, avant un retour progressif avec les Dolphins.
Bien qu’il ait été rappelé en équipe nationale, Nortje n’a pas encore réussi à prendre de wickets lors de cette série contre l’Inde. Ses performances ont été mitigées : 41 courses concédées en quatre overs à Cuttack, puis un meilleur retour de 0 pour 14 en trois overs à Dharamsala, où il a retrouvé une vitesse de pointe proche de 150 km/h.
« C’est agréable d’être de retour, ça m’a vraiment manqué et j’apprécie vraiment mon séjour ici », a déclaré Nortje. « Je suis plutôt content des progrès. Il reste encore beaucoup de cricket à jouer. Pour moi, c’est juste d’essayer de me concentrer match après match, jour après jour, et d’essayer de m’améliorer chaque jour, mais j’ai vraiment apprécié le temps passé et c’était génial d’être avec l’équipe. »
Cette tournée en Inde marque également la première collaboration de Nortje avec le nouvel entraîneur de l’équipe sud-africaine, Shukri Conrad. Conrad avait envisagé son retour en Test l’été dernier, mais une blessure de Gerald Coetzee avait modifié ses plans. Nortje apprécie l’atmosphère de liberté et de confiance instaurée par Conrad : « Avec un nouvel entraîneur et la manière dont il s’y prend, tout semble se passer très bien. Je suis heureux d’être ici. L’équipe se porte incroyablement bien depuis un an ou deux. Il y a de nouveaux visages, il y a des vieux visages et les gars sont en quelque sorte en marge depuis un moment, commencent à jouer au cricket de manière plus cohérente. Entrer et voir à quel point ils gardent les choses basiques, essayer d’être aussi basique que possible, laisser le moment se dérouler, évaluer sur le parc ce qu’il faut faire. Les gars jouent très bien, s’entendent très bien et tout le monde connaît son rôle dans l’équipe. Et je pense que c’est très important. »
Sous la direction de Conrad, l’Afrique du Sud a mis l’accent sur l’élargissement de son effectif et l’adaptation de sa sélection en fonction des conditions de jeu. Cette approche a permis de considérer Nortje en remplacement de Coetzee, blessé. L’équipe sud-africaine ne révélera pas encore sa composition exacte pour chaque match de la série T20, cherchant la meilleure combinaison possible.
« J’espère pouvoir faire partie de l’équipe, mais sinon, pour moi, c’est juste d’essayer de me concentrer match après match, jour après jour, et d’essayer de m’améliorer », a précisé Nortje, tout en anticipant la Coupe du monde T20 qui se déroulera en Inde et au Sri Lanka.
L’Afrique du Sud dispose d’une impressionnante profondeur de lanceurs, avec des joueurs comme Kagiso Rabada, Lungi Ngidi, Nandre Burger, Ottneil Baartman, Marco Jansen et Corbin Bosch. Nortje, qui avait été l’un des meilleurs joueurs de l’équipe lors de la dernière édition de la Coupe du monde T20 en 2024, devra se battre pour sa place.
Nortje évoluera également avec les Sunrisers Eastern Cape (SEC) lors de la prochaine saison du SA20, après avoir passé les trois saisons précédentes avec les Pretoria Capitals (PC). Il se concentre sur l’amélioration continue : « Nous revenons également au SA20, qui représente plusieurs matchs consécutifs, donc j’essaie simplement de me concentrer sur chaque match et de m’améliorer autant que possible, mais évidemment d’être réaliste aussi. Jusqu’à présent, j’ai été très satisfait des progrès. »