L’Australien Elvis Smylie a créé la surprise au premier tour de l’Open, disputé à Royal Melbourne, en devançant la superstar nord-irlandaise Rory McIlroy et en prenant la tête avec un score de six sous le par. Une performance inattendue qui laisse présager une compétition serrée sur le parcours exigeant du sandbelt.
Smylie a terminé le premier tour avec un score de 65, devançant de trois coups le reste du peloton. Son parcours a été marqué par un bogey initial au 10e trou, rapidement effacé par une série de trois birdies consécutifs entre les 13e et 15e trous, puis par quatre autres sur son retour. Un moment insolite a marqué son jeu au premier trou (son 10e en jeu) : sa balle, après avoir dépassé le green, a rebondi sur un spectateur avant de revenir à portée de birdie.
« Le vent soufflait fort de la gauche et je n’ai pas assez coupé la balle, » a expliqué Smylie, qui évolue sur le DP World Tour. « Elle a touché son pied, heureusement sans le blesser, puis a ricoché à environ cinq pieds du trou. J’ai pu ensuite la rentrer. Dans ce genre de situation, on sent que les dieux du golf sont avec nous. »
Rory McIlroy, vainqueur du tournoi en 2013, a connu un parcours en dents de scie, avec cinq birdies contre six bogies, terminant à un coup au-dessus du par. L’enthousiasme autour du Nord-Irlandais était palpable, avec des foules denses suivant son groupe sur le parcours.
Parmi les autres favoris, les Australiens Adam Scott et Min Woo Lee se sont positionnés à deux sous le par, tandis que Cameron Smith a terminé à un sous le par. Scott a notamment réalisé un eagle spectaculaire au 14e trou grâce à une approche précise et un putt de 3 mètres (12 pieds).
« C’était une belle journée, » a déclaré Scott. « Jouer avec Rory et Min, et parvenir au 10e tee malgré la foule, était très amusant. Le parcours a bien tenu malgré le vent, qui était probablement le plus fort que j’aie jamais connu ici. Je suis satisfait du résultat, même s’il est facile d’être critique. Il est très difficile de garder le contrôle par ce vent. »
Cameron Smith, champion de l’Open britannique 2022, a montré des signes de reprise après sept coupes manquées consécutives. Il a enchaîné trois birdies en quatre trous entre les 14e et 17e, mais a été freiné par trois bogies sur son retour.
L’Anglais Eddie Pepperell et le joueur de Nouvelle-Galles du Sud, Corey Lamb, se sont également bien positionnés, affichant un score de trois sous le par.
La joueuse australienne Steph Kyriacou a participé à l’événement d’une manière originale, en assurant le rôle de porte-score pour le trio de stars.