Un homme d’Indiana est poursuivi au Texas pour avoir tenté, selon les autorités, de modifier la démographie d’un comté riche en pétrole en offrant des terrains gratuits à des Afro-Américains en échange de leur vote. L’initiative, menée par Malcolm Tanner, suscite des inquiétudes quant à une possible manipulation des élections locales.
Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a intenté une action en justice contre Malcolm Tanner, alléguant qu’il cherche à « renverser le gouvernement local » du comté de Loving. Tanner aurait acquis deux parcelles de terrain de cinq acres (environ 2 hectares) près de la frontière texano-mexicaine et proposé ces terrains à environ 1 000 « personnes mélanées », comme il les appelle, en échange de leur installation et de leur participation au scrutin.
Dans une vidéo diffusée sur Instagram, Tanner explique les motivations de son projet, qu’il nomme « Le Peuple Mélané du Pouvoir ». « Peu importe d’où vous venez dans le monde, que ce soit d’Afrique ou d’Asie, tant que vous êtes mélané, c’est tout ce qui compte. C’est pour nous », a-t-il déclaré. Il promet également aux participants un acte notarié et la possibilité de devenir propriétaires.
Tanner ambitionne de transformer le comté de Loving en « Comté de Tanner » et, selon ses publications sur les réseaux sociaux, il envisage également de se présenter à l’élection présidentielle de 2028, après avoir déjà tenté sa chance en 2024. Des dizaines de personnes auraient déjà accepté son offre, avec la promesse de recevoir 5 000 dollars (environ 4 600 euros) par mois.
Le comté de Loving, l’un des moins peuplés des États-Unis avec seulement 64 habitants recensés lors du dernier décompte, possède une richesse considérable grâce à son industrie pétrolière. La valeur imposable totale du comté dépasse les 18 milliards de dollars (environ 16,5 milliards d’euros) en 2024. Cette concentration de richesse attire l’attention, et les habitants ne sont pas surpris de voir un étranger tenter de modifier l’équilibre des pouvoirs.
L’État du Texas affirme que les conditions de vie offertes par Tanner sont précaires. « Bien qu’il n’y ait ni habitation ni services publics sur le terrain, Tanner a incité des dizaines de personnes, dont de nombreuses femmes et enfants, à s’installer et à habiter sur le terrain sans aucune disposition pour l’élimination et le traitement appropriés des eaux usées », a déclaré Paxton dans un communiqué. Les nouveaux arrivants sont contraints de vivre dans des camping-cars ou des abris de fortune.
Keionta Hinton, propriétaire du Fat Boys Cafe dans le comté de Loving, témoigne de l’arrivée de nouveaux habitants déterminés à « prendre le contrôle » du comté. « L’un d’eux m’a dit qu’il allait être l’un de vos commissaires », a-t-elle déclaré au Houston Chronicle.
L’action en justice allègue également que la promesse de terrains gratuits est fallacieuse. Selon les informations, les personnes qui s’installent sur la propriété de Tanner sont expulsées si elles ne peuvent pas effectuer leurs paiements mensuels ou effectuer des travaux pour son compte. L’État accuse Tanner et ses complices de chercher à se livrer à des activités criminelles organisées.
Malcolm Tanner a réagi à la poursuite sur Facebook, affirmant qu’il respecte l’autorité de la cour et qu’il se conformera à ses ordonnances. Il a également souligné que cette affaire est « un test de la promesse américaine » et que le gouvernement protégera-t-il les droits de ses citoyens.
Le comté de Loving a déjà été confronté à des tentatives de manipulation des listes électorales par des habitants cherchant à influencer les élections précédentes. L’agent Brandon Jones a déclaré au Houston Chronicle que la situation actuelle n’est pas surprenante : « C’est l’endroit idéal pour essayer quelque chose comme ça. Ce sont les poules qui rentrent se percher. »
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