Publié le 2025-11-04 18:02:00. Des astronomes ont détecté l’éclair le plus puissant jamais enregistré, provenant d’un trou noir supermassif dévorant une étoile géante. Cet événement exceptionnel, survenu il y a des milliards d’années, offre une fenêtre unique sur l’univers primitif.
- L’éclair, détecté en 2018, était 10 000 milliards de fois plus lumineux que le Soleil.
- Le trou noir responsable a une masse estimée à 300 millions de fois celle du Soleil et se situe à environ 10 milliards d’années-lumière de la Terre.
- L’étude, publiée dans la revue Nature Astronomy, permet d’étudier l’interaction des trous noirs supermassifs avec leur environnement dans les premiers stades de l’univers.
Un phénomène d’une ampleur inédite a été observé par des scientifiques : un trou noir supermassif, situé dans une galaxie lointaine, a englouti une étoile géante, libérant une quantité d’énergie colossale. La lumière de cet événement cataclysmique, détectée pour la première fois en 2018 par une caméra de l’observatoire Palomar en Californie, a mis près de 10 milliards d’années à nous parvenir, offrant ainsi un aperçu de l’univers tel qu’il était dans sa jeunesse.
L’intensité de cet éclair a dépassé toutes les observations précédentes, atteignant un niveau 10 000 milliards de fois supérieur à celui de notre Soleil. Sa luminosité diminue progressivement, mais les chercheurs estiment que le phénomène devrait durer encore environ 11 ans. L’étude, publiée dans la revue Nature Astronomy, révèle que le trou noir responsable possède une masse d’environ 300 millions de masses solaires.
« Au début, nous ne croyions pas vraiment aux chiffres énergétiques », a confié Matthew Graham, astronome au California Institute of Technology (Caltech) et auteur principal de l’étude.
« Il est raisonnable de penser que [l’étoile] est entrée en collision avec un autre corps plus massif sur son orbite d’origine, ce qui l’a essentiellement poussée vers le trou noir… trop loin, comme cela a été montré plus tard. »
Matthew Graham, astronome au Caltech
Selon les chercheurs, l’étoile dévorée était exceptionnellement massive, avec une masse comprise entre 30 et 200 fois celle du Soleil. Une telle taille est rare, et ces étoiles ont une durée de vie relativement courte. Lorsque l’étoile s’est approchée du trou noir, sa matière a été étirée à l’extrême par la force gravitationnelle intense avant d’être aspirée dans l’abîme, provoquant une explosion spectaculaire.
« L’étoile s’est approchée si près qu’elle s’est étirée jusqu’à devenir longue et fine… Cette matière a ensuite tourné en spirale autour du trou noir en tombant », a expliqué l’astronome KE Saavik Ford, co-auteur de l’étude.
L’événement a été si puissant que sa luminosité a été multipliée par 40 lors des observations et a culminé en juin 2018, surpassant de loin tout autre éclair lumineux observé précédemment. Les scientifiques, utilisant des télescopes en Californie, en Arizona et à Hawaï, ont écarté d’autres explications possibles, telles que les supernovas, les jets de matière ou les effets de lentille gravitationnelle.
Cette découverte offre aux chercheurs une occasion unique d’étudier l’interaction des trous noirs supermassifs avec leur environnement dans les premiers stades de l’univers, une période encore mal comprise. « Cela nous permet d’examiner l’interaction des trous noirs supermassifs avec leur environnement dans les premiers stades de l’univers », a souligné Joseph Michail du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, qui n’a pas participé à l’étude.
Edité par Erick Elola avec des informations de Reuters et AP.