Publié le 20 décembre 2025 à 18h07. Le volleyball masculin universitaire américain connaît une période de croissance notable, et l’équipe des UCLA Bruins est déterminée à retrouver son lustre d’antan après une défaite amère en finale du championnat national.
- L’ajout de nouvelles équipes à la Mountain Pacific Sports Federation (MPSF) et l’expansion du tournoi NCAA témoignent de l’essor du volleyball masculin.
- Les Bruins, champions nationaux à deux reprises consécutives, aspirent à se relancer après avoir été battus en finale par Long Beach State.
- Plusieurs joueurs des UCLA Bruins ont acquis une expérience internationale précieuse, notamment avec l’équipe américaine, et comptent bien mettre cette expérience au service de leur équipe.
Le volleyball masculin américain est en pleine expansion. L’annonce de l’intégration de Jessup University et de UC Merced à la Mountain Pacific Sports Federation (MPSF) en 2026, et de Pacific en 2027, ainsi que l’augmentation du nombre d’équipes participant au tournoi NCAA, passant de 10 à 12, illustrent cette dynamique positive. Ces développements témoignent d’un intérêt croissant pour ce sport au niveau universitaire.
Pour les UCLA Bruins, l’objectif est clair : retrouver le sommet après une saison 2025 décevante. L’équipe a été sèchement battue en finale du tournoi NCAA par Long Beach State, une défaite qui a laissé des traces.
« Cela a immédiatement allumé un feu en nous tous parce que nous avons travaillé dur cette année, juste en nous souvenant de ce que nous avons ressenti après ce match. Cela donne envie de travailler dur chaque jour. »
Sean Kelly, attaquant de deuxième année
Sean Kelly, attaquant de deuxième année originaire de Manhattan Beach, en Californie, a joué un rôle important la saison dernière, participant à 24 matchs et affichant un taux de réussite de 32,3 %. Il a également été sélectionné dans l’équipe type des débutants de la MPSF. Il devrait assumer un rôle encore plus important cette saison, suite au départ de Cooper Robinson, figure emblématique des Bruins et joueur de l’année de la MPSF en 2025.
Kelly insiste sur l’importance de la communication et du mentorat des nouveaux joueurs.
« J’essaie définitivement de communiquer davantage chaque jour. J’ai beaucoup appris l’année dernière et je peux aider les étudiants de première année, les plus jeunes, à apprendre. Quoi que je vois, j’essaie de le dire. »
Sean Kelly, attaquant de deuxième année
L’intersaison a été riche en compétitions et en stages internationaux pour plusieurs joueurs des Bruins, leur permettant d’acquérir de nouvelles compétences. Sean Kelly a notamment fait partie de l’équipe américaine des moins de 21 ans qui a remporté la médaille de bronze au Championnat du monde FIVB en Chine, où il a été le meilleur marqueur de son équipe avec un taux de réussite de 53,1 %.
L’équipe américaine était dirigée par John Hawks, qui entame sa deuxième saison à la tête de l’UCLA après avoir passé deux ans à Loyola Chicago. Trent Taliaferro, passeur de deuxième année, ainsi que les nouveaux attaquants Grayson Bradford et Marek Turner, ont également participé à ces expériences internationales.
Les seniors Andrew Rowan, passeur, et Zach Rama, attaquant, ont également participé à des compétitions internationales avec l’équipe senior américaine dans le cadre de la Ligue des Nations de volleyball masculin FIVB 2025. Rama a cependant été limité par une commotion cérébrale.
« Nous savons de quoi nous sommes capables. Nous l’avons fait deux fois de suite, et tout le monde dans le gymnase se fait confiance pour mener à bien les jeux que nous réalisons. »
Zach Rama, attaquant de quatrième année
Cameron Thorne, central de quatrième année, a également représenté les États-Unis à la Coupe panaméricaine masculine U23 de la NORCECA, où il a été nommé meilleur bloqueur central du tournoi après avoir remporté une médaille d’argent.
Pour Rowan et Rama, la saison 2026 représente l’apogée de leur carrière universitaire, marquée par deux titres nationaux et une collaboration de longue date, débutée avec l’équipe américaine des moins de 21 ans en 2022, qui avait remporté l’or à la Coupe panaméricaine.
« Nous ne savions rien d’autre que gagner ce match à la fin de l’année. C’est ce que vous recherchez chaque année. C’est l’espoir d’arriver à ce match. Vous êtes revenu là-bas comme d’habitude, et cela ne s’est pas passé comme nous le souhaitions, mais la réponse a été meilleure que ce que nous aurions pu imaginer. »
Andrew Rowan, passeur de quatrième année