Publié le 14 novembre 2024. La sonde Voyager 1, lancée il y a plus de quarante ans, continue son voyage interstellaire et se dirigera, dans plusieurs dizaines de milliers d’années, vers l’étoile Gliese 445, marquant ainsi une première historique pour une création humaine.
À plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre et se déplaçant à une vitesse supérieure à 61 000 km/h, Voyager 1 est bien au-delà de notre système solaire. Pourtant, malgré cette distance vertigineuse, la sonde se rapproche lentement d’une autre étoile : Gliese 445, située à environ 1,7 années-lumière. Ce rendez-vous, prévu dans environ 40 000 ans, sera un moment unique dans l’histoire de l’exploration spatiale.
Il est important de noter que les notions de « bientôt » et de « proche » sont relatives dans l’immensité de l’univers. Voyager 1 continuera son voyage à travers l’espace interstellaire, se rapprochant progressivement d’autres étoiles, comme TYC3135-52-1, dont le survol est estimé dans environ 300 000 ans. La sonde se déplace constamment, explorant une infime portion de l’espace intersidéral.
Gliese 445, l’étoile la plus proche sur la trajectoire de Voyager 1, est une naine rouge, également connue sous le nom d’AC +79 3888. Elle se trouve dans la constellation de la Girafe. Visible depuis l’hémisphère nord, cette étoile est trop faible pour être observée à l’œil nu.
Qu’est-ce qu’une naine rouge ?
Les naines rouges sont des étoiles de petite taille et relativement froides. Elles représentent le type d’étoile le plus abondant dans l’univers, constituant environ 75 % de toutes les étoiles de notre galaxie. Leur masse est inférieure au tiers de celle du Soleil (avec une limite inférieure de 0,08 masse solaire).
Au moment où Voyager 1 croisera Gliese 445, l’étoile se trouvera à environ 3,45 années-lumière du Soleil. Gliese 445, bien que petite (sa masse équivaut à un quart ou un tiers de celle du Soleil), est une source connue de rayons X, ce qui soulève des questions quant à la possibilité d’y trouver des conditions propices à la vie.
