Publié le 10 janvier 2026 à 05h36. L’Opéra national de Washington (WNO) a annoncé sa séparation du Kennedy Center après plus de dix ans de collaboration, une décision motivée par des désaccords financiers et une nouvelle orientation stratégique du centre culturel sous la direction de son président, Richard Grenell.
- L’Opéra national de Washington entend devenir une entité indépendante à but non lucratif.
- La décision intervient dans un contexte de changements importants au Kennedy Center, notamment un remaniement de son nom et une politique financière plus restrictive.
- Plusieurs artistes ont annulé leurs spectacles au Kennedy Center en signe de protestation contre ces changements.
La rupture entre le WNO et le Kennedy Center marque une nouvelle étape dans la transformation du célèbre centre des arts du spectacle, depuis la nomination de Richard Grenell à sa tête. Grenell, choisi par un conseil d’administration renouvelé, a mis en œuvre une série de modifications, tant esthétiques que thématiques, incluant le changement de nom de l’institution en « The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts ».
Selon une source proche de l’opéra, la décision de se séparer a été prise par le conseil d’administration et la direction du WNO, et n’a pas été un accord mutuel. Le Kennedy Center a justifié cette séparation par des difficultés financières, affirmant qu’elle permettrait aux deux organisations de garantir leur stabilité à long terme.
Dans un communiqué, un porte-parole du Kennedy Center a déclaré : « Après mûre réflexion, nous avons pris la décision difficile de nous séparer du WNO en raison d’une relation financièrement difficile. Nous pensons que cela représente la meilleure voie à suivre pour les deux organisations et nous permet de faire des choix responsables qui soutiennent la stabilité financière et l’avenir à long terme du Trump Kennedy Center. »
Richard Grenell a lui-même expliqué sur le réseau social X que maintenir une relation exclusive avec un seul opéra s’avérait trop coûteux et limitait la programmation. Il a ajouté : « Avoir un Opéra exclusif n’était tout simplement pas judicieux financièrement. Et nos clients voulaient clairement un rafraîchissement. »
La nouvelle politique financière du Kennedy Center, qui exige que les productions soient entièrement financées à l’avance, a également joué un rôle dans la décision du WNO. L’opéra a souligné que cette exigence était incompatible avec son modèle économique.
« Le nouveau modèle économique du Centre exige que les productions soient entièrement financées à l’avance – une exigence incompatible avec les opérations de l’opéra. »
Opéra national de Washington
Francesca Zambello, directrice artistique de l’opéra, s’est dite « profondément attristée de quitter le Kennedy Center », tout en assurant que le WNO restait attaché à sa mission et à sa vision artistique.
Cette séparation intervient après une série d’annulations de spectacles au Kennedy Center, en signe de protestation contre les changements mis en œuvre par la nouvelle direction. Parmi les artistes ayant annulé leur participation figurent le groupe de jazz The Cookers et la compagnie de danse Doug Varone and Dancers, suite à l’ajout du nom de Trump au centre. L’American College Theatre Festival a également suspendu ses relations avec l’institution, tandis que le banjoïste Béla Fleck a renoncé à sa prestation avec l’Orchestre Symphonique National, estimant que le contexte était devenu « chargé et politique ». Le Quatuor à cordes Brentano a également annulé sa représentation du 1er février, exprimant ses regrets.
Fondé en 1956 sous le nom d’« Opera Society of Washington », le WNO s’est produit dans tout le district de Columbia avant de s’installer de manière permanente au Kennedy Center en 2011.
L’opéra a déclaré : « Le conseil d’administration et la direction de l’entreprise souhaitent au Centre bonne chance dans ses propres projets futurs. »
Betsy Klein et Nicky Robertson de CNN ont contribué à ce rapport.
