La rivalité entre LeBron James et Dillon Brooks s’enflamme à nouveau. Les deux joueurs s’affronteront mardi à Phoenix, dans un match qui promet d’être riche en émotions, après plusieurs saisons de confrontations tendues.
Leurs échanges acerbes remontent à 2021, lorsque James avait célébré un panier avec un geste moqueur, signifiant que Brooks était « trop petit ». Mais c’est lors de la série du premier tour des playoffs 2023 entre les Lakers et les Grizzlies de Memphis que leur antagonisme a atteint son paroxysme.
Malgré les tensions, James a toujours reconnu le talent de son adversaire. Après une victoire 105 à 104 contre les Rockets de Houston en novembre 2023, il déclarait : « C’est un excellent compétiteur. J’aime jouer contre lui. Il était vraiment en forme ce soir, il a shooté exceptionnellement bien et a maintenu son équipe dans le match. » Il avait d’ailleurs réitéré le geste moqueur lors de cette même rencontre.
Le 24 décembre 2025, lors d’un match serré entre les Lakers et les Suns, la tension est montée d’un cran. James a marqué 26 points, dont deux lancers francs décisifs pour une victoire 116 à 114, mais l’affrontement avec Brooks a été marqué par plusieurs incidents. James a d’abord bousculé Brooks, le faisant tomber, avant qu’un contact physique plus tard dans le match ne conduise à l’expulsion de Brooks après un contact poitrine contre poitrine avec James. Avant son expulsion, Brooks avait réussi un tir à trois points décisif à 12,2 secondes de la fin.
Quelques jours plus tard, Brooks avait qualifié James de « social media junkie » (accro aux réseaux sociaux), ajoutant de l’huile sur le feu.
Le 29 décembre 2025, Brooks, auteur de 33 points, avait continué ses provocations, notamment en fixant James après un dunk en transition et en mimant un haussement d’épaules exagéré, un geste souvent utilisé par le quadruple champion NBA. James avait alors semblé répondre en se penchant vers le banc de Phoenix pendant un temps mort, échangeant des mots avec l’ailier.
Le 29 janvier 2024, Brooks a été sanctionné d’une faute flagrante de type 1 après avoir fait tomber James au sol lors d’une lutte pour un rebond. Interrogé à ce sujet après le match, James avait répondu laconiquement : « Prochaine question. »
En avril 2023, alors que les Grizzlies attendaient de connaître leur adversaire au premier tour des playoffs, Brooks avait ouvertement exprimé son souhait d’affronter James : « Je ne serais pas contre jouer LeBron en sept matchs… L’héritage est là. Pour une première participation aux playoffs, le battre d’entrée de jeu. Ils nous testeront. Ils ont de bons éléments, de bons joueurs. Ce serait un bon premier tour pour nous. »
Après le match 2 de la série, Brooks avait même osé déclarer que James n’était pour lui « qu’un autre joueur de basket », ajoutant : « Je m’en fiche, il est vieux. Vous comprenez ce que je veux dire ? J’attendais ça. Je m’attendais à ce qu’il dise quelque chose au match 4, au match 5. Il aurait dû le dire plus tôt. Mais je provoque les ours. Je ne respecte personne tant qu’ils ne viennent pas me donner 40 points. »
Les supporters des Lakers, en déplacement à Los Angeles, avaient copieusement hué Brooks à chaque possession. James n’avait pas commenté les propos de son adversaire, mais avait surclassé Brooks, marquant 84 points contre 36 pour ce dernier, au cours des quatre matchs suivants. À l’issue de la victoire des Lakers en six matchs, James avait publié sur Instagram un extrait d’une chanson du rappeur Mystikal, accompagné de la légende : « Si vous me voyez un jour me battre dans la forêt avec un ours grizzly, AIDEZ L’OURS. »
Brooks, qui avait signé un contrat de quatre ans pour 80 millions de dollars (environ 74 millions d’euros) avec les Rockets l’été suivant, avait affirmé que ses provocations n’avaient pas influencé son contrat.
Cette saison, Brooks affiche une moyenne de 21,7 points, 3,2 rebonds et 1,8 passes décisives avec les Suns. James, de son côté, en est à sa 23e saison, avec une moyenne de 20,2 points, 7,1 passes décisives et 5,6 rebonds, mais n’a participé qu’à 11 matchs.