« Crank This (Soulja Boy) » était la chanson n ° 1 sur les palmarès Billboard. « Saw IV » était le meilleur film au box-office. Le premier iPhone venait de sortir.
Et Kevin Durant et LeBron James ont joué les uns contre les autres pour la première fois.
Ce fut un match de pré-saison oubliable en octobre 2007 dans lequel James avait 14 points et a à peine joué en seconde période, et Durant, une recrue, est sorti du banc pour marquer 15 points, dont un pointeur de 3 points au quatrième trimestre qui a glacé un éventuel victoire de cinq points pour le Seattle Supersonics.
« Je ne m’en souviens même pas », a déclaré James en 2023. « Et je me souviens beaucoup. »
Durant et James sont OGS, Graybeards, UNCS ou comme vous voulez les classer. Ils ont fait partie de la NBA en trois décennies différentes et se sont vieillis côte à côte à travers une série de marqueurs de mile.
Ils se sont entraînés ensemble à la fin des étés dans la ville natale de James, à Akron, Ohio, en montant une colline notoire à côté du lycée de James alors que les élèves stupéfaits jetaient des fenêtres.
Ils ont joué un match de football à drapeau les uns contre les autres et l’ont diffusé gratuitement en ligne pendant le lock-out de 2011 (l’équipe de James a décroché la victoire avec son choix tardif-six).
Ils se sont engagés dans l’un des rares moments d’étoiles récents mémorables où, en tant que capitaines d’équipe en 2022, ils ont évité hilarante de choisir James Harden à la suite de Harden pour demander un commerce loin des Brooklyn Nets de Durant.
L’été dernier à Paris, ils ont été des piliers de l’équipe des États-Unis en remportant un deuxième or olympique ensemble une douzaine d’années après avoir gagné à Londres.
Et, bien sûr, ils ont joué en trois finales de la NBA les uns contre les autres, James remportant avec le Miami Heat contre l’Oklahoma City Thunder de Durant en 2012; et Durant gagnant avec les Golden State Warriors contre les Cleveland Cavaliers de James en 2017 et 2018.
« Nous pensons tous les deux que nous devrions avoir plus de bagues », a déclaré James l’été dernier pendant les Jeux olympiques, « mais non à cause de l’autre. »
Après 18 saisons43 matchs les uns contre les autres, 14 matchs de finale (plus un quart de finale de la Coupe NBA), James et Durant trouvent toujours des moyens de rafraîchir leur rivalité. Et encore une fois, cette saison, il promet d’être l’un des principaux scénarios de la ligue, alors que Durant jouera contre James portant son sixième maillot différent, cette fois avec les Houston Rockets, après une autre transaction à succès impliquant l’un de ces deux futurs famlots du premier Ballot.
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James affrontera Durant avec un nouveau compagnon de superstar pour la quatrième fois (si vous comptez Dwyane Wade, Kyrie Irving et Anthony Davis sur la liste) alors qu’il entre dans sa première saison complète aux côtés de Luka Doncic (Durant n’a pas encore affronté les Lakers lorsque les deux jouent).
« LeBron met toujours l’accent sur le fait de garder l’essentiel, l’essentiel », a déclaré Durant aux Jeux olympiques l’été dernier.
« Pour se lever et aller au gymnase à 6 heures du matin et vouloir mener 1 000 tirs chaque jour. Pour toujours aimer le jeu comme vous l’aimez avec toutes les distractions qui vous sont jetées sur le jeu est quelque chose que j’admire. C’est ce qui me fait avancer la joie. affronter. »
Les Lakers et les Rockets devraient concourir pour le positionnement des séries éliminatoires toute la saison, avec James et Durant restant, toutes ces années plus tard, les têtes d’affiche. Ils jouent tous les deux la soirée d’ouverture. Ils s’affronteront le jour de Noël, la cinquième fois qu’ils devaient jouer sur le trading de saison régulière de la NBA.
« Si vous n’avez pas cette sensation brûlante dans votre estomac ou vos nerfs lorsque vous êtes en compétition contre les meilleurs, alors je suppose qu’à ce moment-là, vous savez que c’est fini », a déclaré James la saison dernière. « Si vous ne vous levez pas pour jouer à KD ou Steph [Curry] Ou certains des grands talents que nous avons dans la ligue, puis j’ai perdu mon motivation de ce qu’est le jeu. «
Mais il y a deux autres façons distinctes dont James et Durant se retrouvent côte à côte alors qu’ils commencent la saison 2025-26, la 23e année de James et le 19e de Durant.
À plusieurs reprises dans leur carrière, ils ont été des leaders certifiés de SuperTeams, que ce soit James à Cleveland ou Miami, ou Durant à Golden State, Brooklyn et (au moins une tentative) à Phoenix. Mais maintenant, pour la première fois, ils regardent tous les deux le même – et un meilleur.
Après avoir remporté le championnat en juin, puis signé Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams et Chet Holmgren à des extensions de contrat maximales en juillet, l’Oklahoma City Thunder est qualifié.
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James (10 ans) et Durant (quatre) ont combiné 14 apparitions en finale entre eux, mais pour plus d’ajouter à ce nombre cette saison, il y a de fortes chances qu’ils n’auraient pas seulement à se battre en séries éliminatoires, mais aussi à trouver un moyen de renverser les champions en titre.
Les tonnerres sont remplis de jeunes et de profondeur, et construits, à bien des égards, pour saper l’ère que James et Durant ont inauguré avec leurs mouvements d’agent libre de haut niveau et leurs métiers à succès qui visaient à créer des cœurs de championnat sur quelques jours en juillet.
Lorsque Durant et James ont joué cette première fois en 2007, Gilgeous-Alexander n’avait que 9 ans. Williams avait 6 ans. Holmgren avait 5 ans.
« Nous sommes au point où nous avons des gars qui étaient des enfants lorsque nous étions pour la première fois dans la ligue et nous les avons inspirés », a déclaré Durant l’année dernière. « Et maintenant, nous jouons contre eux. »
L’autre traversant est que, pour la première fois, James et Durant font face à une incertitude légitime sur leur avenir après la saison 2025-26, en partie parce que la nature changeante de la constitution d’équipe a forcé ses équipes à se manœuvrer et à les dépasser.
James et les Lakers n’ont pas négocié de nouveau contrat cet été, et après que James ait pris son option de joueur et a assuré qu’il serait un agent libre en 2026, il a marqué la première fois de sa carrière, il n’a pas de contrat ni d’option pour la prochaine saison.
Les Lakers ont naturellement pivoté de structurer leur avenir autour de James, 40 ans, en tant que pièce maîtresse du Doncic, 26 ans, qui a signé une prolongation de trois ans très célébrée plus tôt ce mois-ci.
Lorsque Durant a donné aux Suns une liste d’équipes auxquelles il voulait être échangé et comprenait les roquettes, cela impliquait qu’il serait disposé à y prolonger son contrat dans le cadre d’un métier.
Mais aucun contrat n’a été conclu dans le cadre de l’accord en juin et, comme James, il a également été étiqueté pour être un agent libre sans restriction l’été prochain.
Les Rockets et Durant ont eu des discussions sur un nouveau contrat et il y a une conviction qu’ils vont parcourir, ont déclaré des sources, mais ils n’ont pas encore conclu un accord.
Durant, comme James, n’est plus considéré comme une pièce maîtresse, alors que Houston construit autour d’un jeune noyau de joueurs qu’il a acquis grâce au repêchage.
Les Rockets considèrent Durant comme un élément final, un vétéran qui les obtient son diplôme en véritable statut de concurrent, tout en gérant la prise en charge des joueurs de base tels que Jabari Smith Jr. et Fred Vanvleet, qui ont tous deux signé des contrats de grands contrats, et Alperen Sengun, un 2025 All-Star qui a signé une grande affaire de l’été de 2024. Mais il y a aussi Amen Thompson et Tari Eason pour les deux ans. être payé de nouvelles offres au cours de la prochaine année.
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En fin de compte, Durant pourrait avoir besoin d’accepter moins d’un contrat maximal, sur lequel il est depuis 2011, s’il veut rester à Houston.
Comme James Sunseting comme le visage de sa franchise, personne n’essaie d’insulter délibérément ces anciens MVP. Les deux équipes sont simplement confrontées aux réalités modernes ou à la construction de l’alignement pour les équipes affirmées à l’ère du tablier.
Pourtant, avant que quiconque indique les rétrospectives, James a fait la deuxième équipe All-NBA la saison dernière et Durant a récolté en moyenne 26,6 points et a tiré 50% ou mieux pour la 13e saison consécutive.
James et Durant, s’ils sont en mesure de rester en bonne santé, auront à nouveau un mot à dire sur le chemin que cette saison se déroule. Ils ne ralentissent pas, même si leur âge le suggère.
« J’ai eu tellement de batailles avec KD au fil des ans et il ne nous reste plus beaucoup de matchs », a déclaré James après un match contre les Suns l’hiver dernier. « Vous ne voulez jamais le prendre pour acquis. »