Legacy of Love: le père Andre Poilievre se souvient comme éducateur, conseiller, avocat des jeunes

Dans la rue, il était connu simplement sous le nom de père Andre.

Andre Poilievre, qui a passé sa carrière à travailler avec des jeunes à risque et des membres de gangs, est décédé plus tôt cette semaine, a confirmé sa famille. Il avait 88 ans.

Poilievre ne ressemblait pas à un prêtre, favorisant les capuchons de balle, les pulls et les briseurs aux cassins et les colliers. Il a conduit une demi-tonne, et la plupart des jours pouvaient être vus rouler à travers un trajet de Tim Hortons avec un adolescent en remorque sur le chemin d’un rendez-vous.

Pour ceux qui ont rencontré l’aumônier fouillé, sa foi a été définie par l’action.

« Le père Andre, il a toujours été la véritable définition d’un défenseur », a déclaré le directeur exécutif d’Egadz, Don Meikle.

« Il n’a pas eu de problème avec Bucking the System. … Beaucoup de gens n’aiment pas aller à l’encontre de la police, beaucoup de gens ont peur d’aller à l’encontre du système. Il s’en fichait. »

From Prud’homme to prison

Andre Poilievre est né à Pru’homme, une petite ville à l’est de Saskatoon, le 12 août 1936. En 2023, il a reçu un doctorat honorifique en lois de l’Université de Saskatchewan. La cérémonie comprenait une biographie.

« Il a été ordonné prêtre catholique. Tout en poursuivant des études supplémentaires à l’âge adulte, il s’est rendu dans plus de 25 pays pour apprendre des groupes qui aident les communautés marginalisées. À Saskatoon, le père Poilièvre a travaillé directement avec les jeunes à risque et les membres de gangs actifs à travers ses rôles en tant que prêtre, aumônier et professeur.

« En 2002, le père Poilièvre a été approché par deux jeunes hommes qui cherchent de l’aide pour quitter la vie des gangs. Ensemble, les trois ont fondé STR8. Le programme offre des conseils, une éducation et un soutien aux personnes qui ont vécu des modes de vie criminels, les aidant à faire des changements positifs dans leur vie. »

La sénatrice Tracy Muggli était à cette cérémonie et se souvient de Poilievre en disant qu’il serait plus à l’aise de parler à des détenus à la prison de Saskatoon qu’une cérémonie de convocation.

« On pouvait entendre une épingle tomber quand il a parlé, car il a parlé en tant que véritable serviteur », a-t-elle déclaré. « C’est ce qu’il était. Il était un vrai serviteur de Dieu. »

Muggli s’est croisée avec Poilievre lorsqu’elle était directrice du gouvernement de la Saskatchewan des services de santé mentale et de toxicomanie. Elle se souvient de sa compassion pour les personnes qui essaient de quitter le style de vie des gangs.

« Il est incroyable qu’un homme qui avait un tel cœur et ait vécu autant d’amour pour l’humanité ait pu créer une organisation pour aider tant de gens. »

STR8 UP

Stan Tu’inukafe a aidé à créer STR8 avec Poilievre. Ils se sont rencontrés il y a deux décennies lorsque Tu’inukafe travaillait avec la John Howard Society et a commencé à entendre parler d’un prêtre travaillant avec des membres de gangs.

Ils se sont réunis pour un café et ont réalisé qu’ils étaient sur le même chemin.

« Ma première impression a été, vous savez, voici un individu qui ressemble à mon grand-père », a déclaré Tu’inukafe.

« Quelqu’un qui s’asseoir avec vous, parle avec vous sans jugement, qui s’occupait de vous, était réfléchi. Je voulais le meilleur pour vous. »

Tu’inukafe a déclaré que l’héritage de Poilievre à STR8 UP consiste à donner la parole aux gens qui avaient perdu leur voix.

« Il les a humanisés. »

Robert Henry est professeur agrégé au Département des études autochtones à l’Université de la Saskatchewan. Henry étudie les problèmes de justice, y compris le style de vie des gangs dans la ville et la province.

Il a dit que Poilievre était initialement reculé en travaillant avec lui – « il vient de dire qu’il ne faisait pas confiance aux chercheurs » – mais qu’ils ont finalement développé une relation.

Poilievre, a-t-il dit, était de nouer des relations, en particulier avec les jeunes hommes et femmes aux prises avec le style de vie de la rue.

« Cela a vraiment résonné avec beaucoup de membres, même s’ils étaient entrés et sortis et ont fini par retourner dans la rue. Il ne les laisserait jamais là », a-t-il déclaré.

« Donc, c’était toujours là, ce genre d’amour implacable et espère qu’il essayait toujours de donner aux individus. »