Duisbourg, Allemagne – Malgré des terrains pollués, une opposition politique virulente et une intervention policière brutale, l’église Wera Forum est devenue la plus grande congrégation de la ville, un témoignage de foi et de résilience pour sa communauté grandissante.
Wera, qui signifie « croyance », est bien plus qu’un nom pour les fidèles de cette église unique en son genre.
L’histoire de Wera Forum est marquée par les obstacles. Le pasteur Alexander Epp, fondateur de l’église, raconte que l’acquisition du terrain a été semée d’embûches. Initialement, la ville de Duisbourg a refusé l’autorisation de construire. Les banques ont rejeté leurs demandes de prêt. Et une analyse du sol a révélé une contamination importante.
« Nous avons fait réaliser une expertise, et le rapport indiquait qu’il faudrait investir une somme considérable pour décontaminer le terrain », explique Epp.
Plutôt que de renoncer, la congrégation a choisi la prière. « Nous étions unis, tous ensemble, main dans la main. Nous avons prié : « Dieu, guéris cette terre ! » », se souvient Epp. Une seconde expertise a ensuite conclu que le sol était propre, sans aucune trace de toxines.
Incapable d’obtenir un permis de construire, Wera Forum s’est constituée en association religieuse à but non lucratif et a financé la construction de ses locaux par ses propres moyens.
Aujourd’hui, Wera Forum et ses quatre antennes accueillent plus de 1 500 personnes, célébrant des offices en russe et en allemand. Le dimanche est un événement qui s’étend sur toute la journée, ponctué par un repas partagé et des moments de communion.
Le succès de l’église, cependant, n’est pas sans susciter des interrogations en Allemagne, où la fréquentation religieuse est faible (seulement 5 % de la population). Certains craignent que Wera Forum ne soit une « secte », utilisant des pressions psychologiques pour attirer et fidéliser ses membres. L’église a publié une vidéo expliquant qu’elle n’est ni une secte, ni un culte, et assure que la direction est transparente et que la participation est libre.
L’été dernier, l’église a été le théâtre d’une intervention policière choquante. Suite à une fausse dénonciation d’un ancien membre affirmant que le pasteur Epp possédait une arme à feu illégale, une équipe d’intervention a fait irruption dans son domicile et dans les locaux de l’église.
« J’étais endormi et je me suis réveillé en entendant un bruit sourd, c’était eux qui faisaient sauter la porte », raconte Epp. Environ 80 à 100 agents masqués, armes au poing, ont encerclé la propriété.
« J’ai cru que c’étaient des criminels. Quand j’ai été frappé et jeté au sol, j’ai pensé qu’il s’agissait de cambrioleurs. Je n’imaginais pas une seule seconde que ce étaient des policiers », témoigne-t-il.
Pensant être attaqué par des voleurs, Epp a tenté de se défendre et a reçu un coup violent au visage, lui fracturant le nez et provoquant une hémorragie interne à l’œil droit. Il a été plaqué au sol, blessé et ensanglanté, tandis que l’équipe SWAT fouillait sa maison.
« J’ai juste crié : « Jésus, aide-moi ! » », se souvient Epp. Un des policiers lui aurait répondu : « Jésus ne vous aidera pas. »
Sa femme, Irina, a également été menacée par une arme à feu et a dû être hospitalisée pour des complications médicales. Epp a ensuite été menotté et emmené à l’église, où l’équipe SWAT a défoncé les portes et saccagé les bureaux et les salles de classe. Tous les ordinateurs de l’église ont été saisis, puis restitués après qu’il n’eut rien été trouvé.
Epp a été accusé de résistance à l’arrestation. Il affirme que l’opération policière a été lancée alors que le dénonciateur avait déjà admis à un policier avoir menti sur la possession d’une arme.
La police de Duisbourg n’a présenté aucune excuse pour les blessures infligées au pasteur Epp ni pour les dommages causés à sa maison et à son véhicule. Aucune indemnisation n’a été versée. Les autorités n’ont pas répondu aux demandes d’explication.
« On dirait maintenant qu’il s’agit d’une vaste opération visant à nous intimider, parce que nous sommes peut-être la plus grande église de la ville et celle qui connaît la croissance la plus rapide », déclare Walter Epp, le fils du pasteur.
Alexander Epp, qui a vécu en Union soviétique, considère cette expérience comme la pire persécution qu’il ait jamais subie. Pourtant, il y voit une opportunité de renforcer la foi de sa communauté et de témoigner de la puissance de Dieu.
« Nous avons toujours eu des problèmes, et je me demandais souvent : « Dieu, pourquoi ? » Mais je pense que tout cela faisait partie du plan de Dieu, pour que nous ne comptions pas sur nous-mêmes, mais sur Lui », conclut-il.
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