Le championnat anglais de rugby, la Premiership, semble avoir radicalement changé depuis le départ de Geoff Parling, l’entraîneur actuel de Leicester. De retour au pays après huit années passées au Japon et en Australie, l’ancien international constate une nette évolution vers un jeu plus offensif et imprévisible.
Après une carrière de 14 ans en tant que joueur avec Newcastle, Leicester, Exeter et l’équipe d’Angleterre, puis huit années à l’étranger en tant que joueur et entraîneur – dont une période en tant qu’assistant de Joe Schmidt avec les Wallabies – Geoff Parling a pris ses marques à Welford Road il y a près de deux mois. Il est frappé par le changement de mentalité qu’il observe.
« C’est indéniablement plus axé sur l’attaque, je le ressens vraiment », a-t-il déclaré à BBC Radio Leicester. « Les matchs se terminant sur un score de zéro à zéro sont devenus rares. Il y en a quelques-uns, comme celui du week-end dernier [Exeter a battu Harlequins 38 à 0], mais ils sont exceptionnels. »
Les statistiques confirment cette tendance. En 2016-2017, lors de sa dernière saison en Angleterre avec Exeter, on comptait en moyenne 5,5 essais par match en Premiership. Ce chiffre est monté à 7,8 cette saison. Northampton, le leader actuel du championnat, a même décroché un bonus offensif (quatre essais ou plus) lors de chacun de ses quatre matchs.
Parling a également souligné l’imprévisibilité accrue de la ligue avant la trêve internationale. « C’est un championnat passionnant parce que, en général, presque n’importe quelle équipe peut battre n’importe quelle autre équipe à n’importe quel moment », a-t-il ajouté. « La concentration des joueurs sur dix équipes au lieu de douze a peut-être contribué à un équilibre plus juste. Personnellement, je préférais encore un championnat à douze équipes, je trouvais que c’était un nombre idéal, mais en termes d’audace, d’attaque et de volonté de faire circuler le ballon, nous en voyons clairement plus qu’avant. »
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