Los Angeles est confrontée à une crise silencieuse : une recrudescence inquiétante des incendies déclenchés par des feux d’artifice illégaux, couplée à une réponse jugée insuffisante des forces de l’ordre. Une enquête de CBS News révèle que des centaines d’incendies ont été attribués à des pétards en 2025, tandis que des plaintes de riverains concernant des ventes illégales sont restées sans suite pendant des années.
Le 1er juillet 2025, à la veille du Jour de l’Indépendance, six maisons ont été ravagées par les flammes à Pacoima, et une personne a perdu la vie dans un incendie causé par un feu d’artifice explosif. Des voisins témoignent avoir alerté la police à maintes reprises concernant une habitation où des feux d’artifice étaient vendus depuis le garage. « Tout le monde le savait », confie Gabriel Soza, un riverain qui a été témoin de la scène. « Chaque année, ils appelaient la police, mais personne ne venait. »
À peine quatre mois plus tôt, et à moins de trois kilomètres de là, une autre maison de Pacoima avait déjà été détruite par l’explosion d’une cache de feux d’artifice illégaux. Une personne avait été hospitalisée avec des brûlures sur plus de 50 % de son corps, selon la police. Les habitants affirment avoir signalé cette même habitation aux forces de l’ordre trois ans avant l’incendie. « J’ai dû appeler au moins cinq, vingt, voire trente fois. J’ai perdu le compte », témoigne Luis Medrano, un voisin. « Ils s’en fichaient. »
Les documents obtenus par CBS News révèlent que le département de police de Los Angeles (LAPD) a reçu plus de 90 appels au 911 concernant des feux d’artifice à l’adresse de Remington Avenue. Les riverains estiment que le manque de réaction de la police jusqu’à l’incendie démontre que leur quartier n’était pas une priorité, malgré les déclarations officielles affirmant le contraire lors d’une conférence de presse tenue le jour de l’explosion. « J’étais furieux », déclare Medrano. « Ils n’ont jamais répondu. »
Le chef du LAPD, Jim McDonnell, explique que les feux d’artifice ont souvent cessé d’être tirés au moment de l’arrivée des policiers. Il reconnaît cependant que la réponse du service aux appels concernant les feux d’artifice est un problème de longue date. « On reçoit constamment des appels concernant des feux d’artifice. … Beaucoup d’appels ne donnent pas lieu à une intervention, ils sont enregistrés à titre d’information uniquement en raison du volume important », explique McDonnell.
Les chiffres du LAPD montrent que des centaines d’appels sont enregistrés chaque année. L’analyse des données sur les incendies réalisée par CBS News révèle que ces appels ont entraîné 226 incendies à Los Angeles en 2025, et des centaines d’autres au cours des années précédentes, remontant au moins à 2020. Sur cette période de cinq ans, 722 incendies liés à des feux d’artifice ont été recensés, pour près de 3 500 appels d’urgence. Le LAPD n’a émis que 12 contraventions et procédé à 12 arrestations.
Interrogé sur ces chiffres, McDonnell admet que les appels concernant les feux d’artifice ne sont pas une priorité pour le LAPD. Il affirme que cela doit changer sous son commandement, d’autant plus que des agents ont été victimes de tirs de feux d’artifice lors d’une manifestation dans le centre-ville de Los Angeles. Des images de caméras portées par les policiers montrent des manifestants utilisant des feux d’artifice pour piéger une barricade.
« Des blessures aux oreilles ou aux yeux », précise McDonnell. « Vingt-six agents ont été mis hors de combat à cause des feux d’artifice tirés sur eux. »
La police de Riverside a mis en place un programme de drones pour repérer les feux d’artifice depuis le ciel et éviter d’envoyer des agents sur le terrain. Les drones enregistrent les activités illégales et localisent la propriété concernée, où une contravention est envoyée. « C’est plus sûr pour tout le monde », explique Victor Schmitz, un agent du service de police de Riverside. Au cours de sa première année, la police de Riverside a émis 65 contraventions grâce à son programme de drones, soit cinq fois plus que le LAPD sur les cinq dernières années.
McDonnell indique que le LAPD teste actuellement son propre programme de drones, mais qu’il cherche également à recruter davantage d’agents, car le service manque d’environ 1 400 effectifs. « J’aimerais que ce soit une priorité plus élevée. Si nous avions plus d’agents, ce serait une priorité », déclare McDonnell. La maire de Los Angeles, Karen Bass, a récemment soumis une proposition de financement au conseil municipal pour embaucher davantage d’agents, mais le budget approuvé (1 million de dollars) est bien inférieur aux 4,4 millions de dollars demandés.
McDonnell souligne la nécessité de nouvelles embauches, notamment en prévision de grands événements tels que la Coupe du Monde de la FIFA et les Jeux Olympiques qui se dérouleront à Los Angeles dans les années à venir.
