Publié le 10 décembre 2025 à 10h02. La Ligue coréenne de baseball professionnel Futures (deuxième division) s’agrandit avec l’arrivée d’une nouvelle équipe basée à Ulsan, une première pour une initiative locale, à partir de la saison 2026.
- La Ligue Futures comptera 12 équipes dès 2026 avec l’intégration de l’équipe d’Ulsan.
- Cette nouvelle équipe, financée par une collectivité locale, devra rapidement se doter d’infrastructures et d’un effectif professionnel.
- Des règles spécifiques encadreront le recrutement des joueurs, notamment en ce qui concerne les retours de joueurs évoluant à l’étranger.
La Korea Baseball Organisation (KBO) a officialisé ce lundi 10 décembre l’intégration de la ville d’Ulsan à la Ligue Futures, la deuxième division du baseball professionnel coréen. L’équipe, dont le nom officiel reste à déterminer (« Ulsan Professional Baseball Team » pour l’instant), deviendra ainsi le premier club de la KBO League à être créé et financé par une administration locale.
Pour participer à la Ligue Futures, l’équipe d’Ulsan devra impérativement disposer d’un stade et d’un centre d’entraînement dédiés. La création d’une société de gestion du club est également requise afin de constituer un encadrement professionnel. Un effectif minimum de 7 entraîneurs et 35 joueurs devra être constitué d’ici la mi-janvier prochain.
Le recrutement des joueurs sera particulièrement flexible. L’équipe pourra sélectionner des joueurs sans tenir compte de leur origine, de leur âge, de leur expérience ou de leur participation antérieure aux drafts de la KBO. Cela inclut les joueurs qui n’ont pas été repêchés par la KBO, les agents libres selon les réglementations en vigueur, et même les joueurs étrangers. Une particularité intéressante permettra aux joueurs ayant évolué à l’étranger, notamment en Amérique du Nord, de rejoindre l’équipe d’Ulsan pour une durée maximale de deux ans, tout en suspendant leur éligibilité au repêchage de la KBO.
En parallèle, la KBO prévoit des dispositions pour les joueurs coréens revenant du baseball professionnel américain, leur offrant une plateforme de préparation avant le repêchage de la KBO League en jouant dans des ligues indépendantes. Jusqu’à quatre joueurs étrangers pourront être inscrits, avec un salaire annuel total (salaire, dépôt contractuel, options et frais de transfert, hors taxes) limité à 100 000 $ par joueur. Pour les joueurs nationaux, le salaire annuel minimum sera de 30 millions de wons (environ 22 000 €), conformément aux règles de la KBO.
Des transferts de joueurs entre l’équipe d’Ulsan et les clubs de la KBO League seront également possibles au cours de la saison. Cependant, les joueurs n’ayant jamais participé à un repêchage de la KBO ne pourront être transférés qu’après avoir été soumis à ce processus. Un maximum de cinq joueurs pourra être transféré vers un club KBO par saison, et les frais de transfert ne pourront excéder le salaire annuel du joueur concerné.
L’équipe d’Ulsan intégrera la Ligue du Sud la saison prochaine, tandis que l’équipe de baseball Sangmu, auparavant membre de cette ligue, rejoindra la Ligue du Nord. La composition des ligues sera donc la suivante : Ligue du Nord (Hanwha Eagles, LG Twins, SSG Landers, Doosan Bears, Goyang Heroes et Sangmu Phoenix) et Ligue du Sud (KT Wiz, NC Dinos, Lotte Giants, Samsung Lions, KIA Tigers et l’équipe de baseball professionnelle d’Ulsan). La saison de la Ligue Futures débutera le 20 mars, avec un calendrier de 116 matchs par équipe.
La KBO a également annoncé son intention de dynamiser et de professionnaliser la Ligue Futures. Des efforts seront déployés pour améliorer les infrastructures de certains stades, augmenter le nombre de matchs en soirée afin d’attirer davantage de spectateurs locaux, et développer la diffusion télévisée, notamment avec un programme provisoirement intitulé « Monday Night Baseball ».
Kim Yang-hee, journaliste [email protected]