Publié le 10 décembre 2025 à 12h04. Une étude de l’Université du Texas à San Antonio révèle que le régime cétogène, populaire pour ses effets sur la perte de poids, pourrait accélérer le vieillissement cellulaire chez les hommes, tandis que les femmes semblent moins affectées. Ces découvertes soulèvent des questions sur l’impact à long terme de ce régime sur la santé.
- Le régime cétogène, très pauvre en glucides et riche en graisses, est associé à une accumulation de cellules endommagées et à un stress oxydatif accru chez les souris mâles.
- Les œstrogènes semblent jouer un rôle protecteur contre ces effets néfastes, et leur administration à des souris mâles a inversé les signes de vieillissement accéléré.
- Des antioxydants ont également démontré leur capacité à atténuer les dommages cellulaires induits par le régime cétogène chez les mâles.
Des chercheurs de l’UT Health San Antonio ont mené une étude approfondie sur les effets du régime cétogène sur le vieillissement cellulaire. Leur travail, dirigé par le professeur David Gius, explore les interactions complexes entre le métabolisme, les hormones et le stress cellulaire dans le processus de vieillissement et le développement de maladies.
Le régime cétogène, qui consiste à remplacer les glucides par les graisses comme principale source d’énergie, force le foie à produire des cétones, de petites molécules utilisées comme carburant par le cerveau et d’autres organes lorsque le glucose est limité. Initialement utilisé comme traitement pour l’épilepsie réfractaire, il a gagné en popularité ces dernières années comme stratégie de perte de poids. Une clinique spécialisée en cétose pédiatrique a d’ailleurs constaté une réduction significative des crises d’épilepsie chez de nombreux enfants sans effets secondaires majeurs sur leur croissance.
L’étude a révélé des différences significatives entre les sexes. Les souris mâles soumises à un régime cétogène pendant plusieurs semaines ont présenté une augmentation notable d’un marqueur du vieillissement cellulaire appelé sénescence. En état de sénescence, les cellules cessent de se diviser tout en restant actives et inflammatoires, s’accumulant notamment dans le cœur et les reins. Les souris femelles, en revanche, n’ont pas montré de pic de cellules sénescentes ni d’augmentation des signaux inflammatoires, même avec des niveaux de cétones sanguines similaires à ceux des mâles.
Les souris mâles ont également manifesté des signes importants de stress oxydatif, caractérisé par une accumulation de molécules réactives capables d’endommager les graisses, les protéines et l’ADN. Les chercheurs ont observé une augmentation des marqueurs de dommages, tels que les lipides oxydés et les protéines modifiées, dans les organes des souris mâles suivant le régime cétogène.
Intriguant, les souris femelles plus âgées, dont les niveaux d’œstrogènes étaient naturellement plus faibles, ont commencé à présenter des signes de vieillissement accéléré et de dommages oxydatifs similaires à ceux observés chez les mâles sous régime cétogène. Cela a conduit l’équipe à explorer le rôle protecteur potentiel des œstrogènes.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont administré des œstrogènes à des souris mâles suivant le régime cétogène. Les résultats ont été frappants : l’augmentation de la sénescence cellulaire et les dommages oxydatifs ont été annulés. Ces résultats suggèrent que les œstrogènes protègent activement les tissus contre le stress induit par le régime cétogène.
« Ce rôle protecteur est conforme aux résultats de plusieurs études antérieures, qui montrent que les œstrogènes peuvent améliorer le système de défense cellulaire. »
Équipe de recherche de l’UT Health San Antonio
Des expériences supplémentaires ont montré que l’administration d’antioxydants classiques, tels que la N-acétylcystéine, l’acide alpha-lipoïque, la vitamine C et des médicaments imitant l’enzyme antioxydante MnSOD, a également permis de réduire l’accumulation de cellules sénescentes et les dommages oxydatifs chez les souris mâles suivant le régime cétogène. Ces traitements ont également contribué à normaliser les niveaux de marqueurs inflammatoires dans le sang.
Les chercheurs soulignent qu’il est important de ne pas extrapoler directement ces résultats aux humains. Earth.com a relayé ces conclusions le 8 décembre 2025. « Même si nous pouvons comprendre les processus métaboliques en étudiant les effets du régime céto chez la souris, nous ne pouvons pas encore tirer de conclusions directes chez l’homme », a déclaré Jason, endocrinologue et expert en métabolisme à l’Université de Pittsburgh.
Les données disponibles chez l’homme suggèrent que le régime cétogène n’est pas neutre pour la santé cardiovasculaire. Une étude contrôlée randomisée a révélé que de jeunes femmes en bonne santé suivant un régime cétogène ont connu une augmentation significative de leur taux de cholestérol LDL par rapport à celles suivant un régime plus conventionnel. Une vaste étude en cardiologie a également conclu que les régimes pauvres en glucides peuvent entraîner une perte de poids rapide, mais ne surpassent pas les autres régimes en termes de résultats cardiovasculaires à long terme, tout en soulevant des préoccupations concernant les carences nutritionnelles, la charge rénale et l’impact potentiel sur les plaques artérielles.
D’autres recherches sur des souris mâles ont montré que des périodes prolongées de régime cétogène peuvent entraîner une accumulation de graisse dans le foie et une détérioration du contrôle de la glycémie, des effets qui se sont améliorés après le retour à un régime alimentaire standard. Ces résultats nuancés confirment que le régime cétogène est un outil métabolique puissant, mais qu’il ne s’agit pas d’une solution miracle sans risque.