Les arbres dans les rues de la ville font face à la sécheresse en buvant des tuyaux qui fuient

Les arbres qui poussent dans les rues de la ville sont plus résistants à la sécheresse que ceux des parcs parce qu’ils boivent d’une source d’eau inhabituelle: les tuyaux qui fuient.

Après de longues périodes avec peu de pluie, les niveaux d’eau et le débit de sève ont tendance à diminuer davantage dans les arbres qui poussent dans les parcs par rapport à ceux dans les ruesmais on ne savait pas pourquoi.

Pour enquêter, André Poirier À l’Université du Québec à Montréal, au Canada, et ses collègues ont prélevé des échantillons de coffre de l’érable norvégien et des érables argentés (Acer platanoïdes et Acer saccharinum) dans les parcs et les rues dans deux quartiers de Montréal. Ils ont mesuré les niveaux de divers isotopes de plomb – des versions atomiquement distinctes du métal qui peuvent indiquer des origines uniques – puis ont lié les niveaux d’isotopes à l’histoire récente des arbres en comptant les anneaux de tronc.

Alors que les arbres du parc contenaient des isotopes de plomb normalement associés à la pollution atmosphérique, les arbres de rue avaient des isotopes trouvés dans les conduites d’eau de plomb, qui étaient fabriquées avec du métal à partir de dépôts géologiquement anciens dans les mines voisines.

Les érables doivent consommer environ 50 litres d’eau par jour. Étant donné que les arbres de rue ne peuvent pas obtenir beaucoup de cela de l’eau de pluie, qui tombe sur du béton et se draine dans les égouts de la ville, Poirier dit que l’explication la plus probable est qu’elle provient des tuyaux qui fuient de Montréal, qui perdent 500 millions de litres d’eau par jour.

«La bonne nouvelle est que vous pouvez continuer à planter des arbres dans la rue, car cela rend les gens heureux d’avoir des arbres, et ils survivront mieux que dans les parcs», explique Poirier, qui a présenté son travail à la conférence Goldschmidt en géochimie à Prague, en République tchèque, le 8 juillet.

«L’échelle de l’utilisation de l’eau par ces arbres de rue est phénoménale et elle va à l’encontre du paradigme commun, c’est-à-dire que vous pensez que les arbres du parc seraient beaucoup plus sains», dit Gabriel Filippi à l’Université de l’Indiana.