Lorsque Alijah Arenas a ouvert les yeux, quelques minutes après que son Tesla CyberTruck a heurté un arbre un matin en avril dernier, le phénomène cinq étoiles de Chatsworth High n’était pas sûr où il était ou comment il s’y était rendu. Sa pensée initiale et désorientée était qu’il s’était réveillé à la maison. Mais alors qu’il reprenait conscience, Arena sentit la ceinture de sécurité enroulée étroitement autour de sa taille. Il a remarqué l’application Life360 sur son téléphone, bip. À l’extérieur de la voiture, il pouvait entendre des brassacons, comme un feu de camp.
Puis il a senti la chaleur comme un sauna a fait monter à son réglage le plus élevé. Le côté passager du tableau de bord, les arènes pouvaient voir, était déjà englouti par des flammes. La fumée remplissait la cabine avant de la voiture. Il ne pouvait plus voir par les fenêtres.
Arenas a atteint son iPhone, déterminé à utiliser sa clé numérique pour s’échapper, seulement pour trouver que l’application Tesla l’avait verrouillé. La panique a commencé à s’installer.
“J’ai essayé d’ouvrir la porte”, a déclaré Arenas, “et la porte ne s’ouvre pas.”
Un Telsa Cybertruck émietté repose à côté d’un arbre à la suite d’un accident impliquant les meilleurs arénas Alijah de recrue de basket-ball de l’USC.
(Polycopié)
Il a arraché sa ceinture de sécurité et s’est déplacé vers le siège arrière, loin de la fumée, scannant désespérément la voiture pour une stratégie de sortie. Son cœur battait. La chaleur devenait insupportable. Puis, il s’est évanoui.
Pas plus de 10 minutes plus tôt – et à moins de deux milles en haut de l’avenue Corbin – Arenas venait de terminer un entraînement avant l’aube au DSTRKT, un gymnase à Chatsworth, où il avait progressé jusqu’à 10 000 tirs cette semaine-là.
L’une des meilleures perspectives de cerceaux en Californie du Sud, Arenas était loin de l’obtention de son diplôme de Chatsworth High après trois ans avec l’intention de rejoindre l’USC un an plus tôt en 2025. Il faisait tout ce qu’il pouvait pour se préparer à ce saut extraordinaire.
Alijah Arenas décrit pour la première fois publiquement comment le volant de son Tesla Cybertruck s’est enfermé et a conduit à son épave de fougue d’avril à Reseda.
“La roue ne répondait pas comme si j’étais dans la voiture”, a déclaré Arenas pic.twitter.com/oub2bbacft
– Ryan Kartje (@ryan_kartje) 24 juin 2025
Il était en rentrant du gymnase, conduisant vers le sud sur Corbin comme il l’avait fait tant de fois auparavant, lorsque Arenas a remarqué que le Cybertruck – qui est enregistré à son père, l’ancien star de la NBA, Gilbert Arenas – agissait étrangement. La voiture ne lisait pas qu’il avait quitté le gymnase. Le clavier a continué à vaciller et à éteindre.
Après s’être arrêté sur un feu rouge, il a essayé de changer de voie, seulement pour remarquer que «la roue ne bougeait pas aussi facilement qu’elle le devrait». Drifting dans la voie de droite, il s’est rendu compte qu’il «ne pouvait pas revenir à gauche».
“Alors une voiture vient vers moi, et je pense que je vais simplement m’arrêter”, a-t-il déclaré. “Alors j’accélère pour m’arrêter vers la droite dans un quartier parce qu’il y a des voitures garées dans la rue, je suis à droite. Mais quand je accélère pour tourner, je ne peux pas m’arrêter. La roue ne me répondait pas – comme si je n’étais pas dans la voiture.”
Le Cybertruck s’est plutôt caché dans une bouche d’incendie, puis un arbre, avant de se frayer des flammes.
Les minutes ressemblaient à des heures alors qu’il tentait d’échapper à la voiture couvante. En dérivant dans et hors de la conscience, Arenas a fait tout ce qu’il pouvait pour rester alerte. Il se mordit la lèvre aussi fort que possible et serra ses ongles dans sa peau. Il s’est élégant avec de l’eau d’une bouteille d’eau pour refroidir son corps. Il a essayé de faire autant de bruit que possible, en criant et en frappant sur le verre. Mais les flammes devenaient plus chaudes, la fumée devenait plus épais.
“Je panique”, a déclaré Arenas. «Je combatais le temps.»
Il s’est mis à casser une fenêtre, sachant que les fenêtres cybertruck sont censées être «incassables». Lorsque ses mains ont fait mal à frapper le verre, il a commencé à utiliser ses pieds. Puis il s’évanouit à nouveau.
La première année de l’USC Alijah Arenas, qui a survécu à un accident de cybertruck plus tôt cette année, s’entretient avec des journalistes mardi.
(Ryan Kartje / Los Angeles Times)
Quand il s’est réveillé, «j’ai réalisé que tout mon côté droit avait pris le feu», a-t-il déclaré.
Mais alors qu’il arrachait ses vêtements et se faisait à nouveau dans l’eau, il entendit un bruit sourd à l’extérieur de la fenêtre de la voiture. Sirènes gémissaient au loin. Continuez, se dit-il.
Il a donné des coups de pied à la fenêtre côté conducteur avec tout ce qu’il avait. Finalement, il a repéré une fissure. Il a continué à donner des coups de pied, dérivant brièvement hors de la conscience, avant que la fenêtre ne tombe et que les mains ne commencent à le tirer du véhicule par ses jambes.
La prochaine chose qu’il se souvient était une ruée froide, comme s’il avait sauté dans une rivière glaciale. Une vidéo de la scène du crash obtenue par TMZ montre des arènes allongées face contre terre dans la rue dans quelques centimètres d’eau, tandis que la bouche brisée continue de vaporiser en l’air, après qu’un groupe de bons samaritains soit venu à son secours.
En tout, Arenas a passé au moins 10 minutes dans la voiture en feu avant que les personnes qui ont entendu l’accident finissent par le mettre en sécurité. Ce n’est pas perdu pour lui à quel point il a eu de la chance.
“Il y a des gens incroyables dans ce monde qui sont prêts à aider et à risquer leur propre corps pour vous”, a déclaré Arenas. «Pour moi, c’était comme, je ne veux plus jamais penser à moi.»
Alijah Arenas, de Chatsworth High, se rend au panier.
(Nick Goat)
Les heures et les jours suivants sont toujours floues pour les arènes, qui ont été emmenées dans un hôpital voisin, puis un autre. Il a été placé dans un coma induit médicalement, une approche commune pour faire face à l’inhalation de fumée extrême.
Quand il s’est finalement réveillé, Arenas ne pouvait toujours pas parler. Mais tout de suite, la panique s’est installée. Il se demanda si sa voiture en avait frappé une autre, ou si quelqu’un d’autre avait été blessé.
Des mois plus tard, il ne peut toujours pas se résoudre à blâmer ailleurs ce qui s’est passé. Même s’il n’y a aucune indication que les arènes étaient en faute pour que son volant se verrouille.
“Honnêtement, je prends l’entière responsabilité”, a déclaré Arenas. “Que ce soit moi, une autre voiture, un dysfonctionnement. Je ne veux vraiment mettre personne d’autre dans cette situation – quiconque a fait la voiture, n’importe quoi. Je veux prendre l’entière responsabilité de ce que je fais. Si j’aurais blessé quelqu’un, cela aurait vraiment fait des ravages sur moi.”
Les Arenas ont passé six jours à l’hôpital après l’accident, mais n’ont subi aucune blessure à long terme importante. Dans les semaines qui ont suivi, il a fait des promenades dans le quartier de sa famille pour retrouver ses forces. En cours de route, les voisins l’ont doublé de fleurs et de bons vœux. Le mois dernier, la famille a accueilli les hommes qui ont sauvé des arènes dans leur maison pour partager leur gratitude.
Il travaille toujours pour rejoindre l’USC pour ses pratiques de cerceaux d’été, avec un travail de classe préliminaire restant avant la fin de sa transition. Mais après s’être officiellement inscrit à l’USC la semaine dernière, Arenas s’est tenu sur la ligne de touche du tribunal d’entraînement mardi matin, des coéquipiers à hauteur et en criant des missions, en regardant tout le rôle d’un étudiant de première année à cinq étoiles qui est prêt à intervenir dès le premier jour.
“Son point de vue est vraiment unique”, a déclaré l’entraîneur de l’USC, Eric Musselman. “Avant même l’accident, lorsque vous parlez à Alijah, c’est un processus de réflexion unique sur la façon dont il considère la vie et que le jeu du basket-ball et comment il considère ses coéquipiers.”
Mais il n’y a pas de mal à se tromper, dans l’esprit des Arenas, à quel point il a la chance d’avoir survécu – et combien de choses devaient aller bien pour que ce soit le cas. Il est convaincu qu’il a été épargné pour aider quelqu’un d’autre de la même manière qu’il a été aidé.
“Cela m’a beaucoup appris”, a déclaré Arenas. «J’ai beaucoup de chance – et pas même pour être ici. Juste en général, dans la vie.»
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