New York – Les avocats de Luigi Mangione ont demandé samedi au tribunal fédéral de New York de rejeter plusieurs accusations portées contre leur client, dont la seule passible de la peine de mort, dans le cadre de l’enquête sur l’assassinat du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, en décembre dernier.
La défense conteste notamment la validité des déclarations faites par Mangione aux forces de l’ordre, ainsi que la légalité de la fouille de son sac à dos, où une arme à feu et des munitions avaient été découvertes. Selon les avocats, leur client n’a pas été informé de ses droits avant d’être interrogé. L’arrestation de Mangione a eu lieu après que Thompson ait été mortellement blessé par balle alors qu’il se rendait à un hôtel de Manhattan pour une conférence d’investisseurs.
Ils affirment également que la police n’avait pas de mandat pour fouiller le sac à dos de l’accusé. Luigi Mangione, âgé de 27 ans, a plaidé non coupable des accusations portées contre lui, tant au niveau de l’État que de la fédération.
L’affaire a débuté par une traque à travers plusieurs États après que le suspect ait quitté les lieux du crime à vélo, avant de prendre un taxi jusqu’à une gare routière desservant plusieurs États voisins. Il a finalement été arrêté cinq jours plus tard à Altoona, en Pennsylvanie (à environ 375 kilomètres de Manhattan), suite à un signalement provenant d’un restaurant McDonald’s. Il est depuis détenu sans caution.
Le mois dernier, les avocats de Mangione avaient déjà demandé l’abandon des charges fédérales et le retrait de la demande de peine capitale, suite à des déclarations publiques de la procureure générale américaine, Pam Bondi. En avril, Bondi avait ordonné aux procureurs de New York de requérir la peine de mort, qualifiant le meurtre de Thompson d’« assassinat prémédité et de sang-froid qui a choqué l’Amérique ».
Bien que les affaires de meurtre soient généralement du ressort des tribunaux des États, Mangione a également été inculpé au niveau fédéral en vertu d’une loi concernant les meurtres commis avec des armes à feu dans le cadre d’autres « crimes de violence ». C’est la seule accusation qui pourrait entraîner la peine de mort, celle-ci n’étant pas appliquée dans l’État de New York.
La défense soutient que cette accusation fédérale devrait être abandonnée, car les procureurs n’ont pas réussi à identifier les autres infractions nécessaires pour justifier une condamnation. Ils affirment que l’autre crime présumé – le harcèlement criminel – ne constitue pas un « crime de violence ».
L’assassinat et ses suites ont suscité une vive émotion aux États-Unis, provoquant un flot de critiques et de messages haineux en ligne à l’encontre des compagnies d’assurance maladie, tout en inquiétant les dirigeants d’entreprises quant à leur sécurité. Les enquêteurs ont découvert sur les lieux du crime les mots « retarder », « nier » et « déposer », écrits à l’encre indélébile sur des munitions, reprenant un slogan utilisé par les détracteurs du secteur de l’assurance.