CINCINNATI – Après avoir été l’un des meilleurs coureurs de la ligue dans la seconde moitié de la saison dernière, les Bengals de Cincinnati recherchent Chase Brown pour être un point focal encore plus grand cette saison.
« Je crois que Chase Brown est parmi les 10 premiers de la ligue », a déclaré le coordinateur offensif Dan Pitcher. « Certes, vous ne voulez pas brûler le gars. Vous voulez également vous assurer que vos joueurs les plus explosifs sont sur le terrain et prêts à toucher le ballon autant que possible. »
Entre la semaine 9 à la semaine 17 la saison dernière, Brown s’est classé cinquième de la ligue en verges à partir de mêlée et troisième en touche. Il a raté la finale de la saison à Pittsburgh en raison d’une blessure à la cheville.
À ce stade de l’année dernière, Brown était le sauvegarde de l’équipe qui remonte à Zack Moss. Puis, alors que Brown a amélioré sa capacité en tant que capteur de passes hors du champ arrière, il a commencé à gagner plus de snaps. Il a profité de l’occasion et a couru avec, et Brown a terminé la saison avec 1 350 verges de mêlée (990 verges au sol, 360 verges de réception).
Cette année, Brown a déclaré qu’il se sent plus fort, plus confiant en tant que rusher et encore plus fiable en tant que capteur de passes. Il a eu 54 réceptions la saison dernière après seulement 14 en tant que recrue en 2023.
« Parfois, je pense à l’étirement que j’ai eu et aux améliorations que j’ai apportées », a déclaré Brown. «J’essaie de rester dans l’instant. Aussi cliché que cela puisse paraître. Autant que je pense parfois à l’avance, j’essaie vraiment de rester dans le moment et de me concentrer sur ce que je peux apporter en ce moment.
Brown a suivi ce qui a été un solide camp d’entraînement avec une solide performance lors de l’ouverture de la pré-saison de jeudi dernier contre les Eagles de Philadelphie.
Il a couru le ballon cinq fois pour 26 verges et a attrapé trois passes pour 25 verges au cours de sa deux séries avec l’infraction en première équipe. Les Bengals ont marqué sur leurs deux premiers biens avec Joe Burrow et la première unité sur le terrain, mais ont fini par perdre 34-27.
Le deuxième match de pré-saison de Cincinnati est lundi soir à Washington.
« Avec la vitesse et la façon dont il est capable de l’utiliser en sortant du champ arrière, je ne pense pas qu’il obtienne vraiment le crédit pour la façon dont il dirige le ballon », a déclaré Geno Stone, la sécurité des Bengals, qui a affronté Brown en 2023 lorsque Stone était à Baltimore. « C’est un gars qui peut courir le ballon entre les plaqués ou en dehors des plaqués. Il a un très bon équilibre. Quand il frappe le trou et passe, il est parti. »
Les Bengals repensent leur programme de course cette année autour des forces de Brown. Avant 2025, le personnel d’entraîneurs des Bengals a eu une série de réunions pour déterminer comment ils voulaient que le jeu de course évolue.
« À la fin de la conversation, il ne s’agissait pas de ce que nous pensons avoir l’air bien au tableau », a déclaré l’entraîneur des coureurs Justin Hill. « (C’était) à quoi sert Chase? Comment pouvons-nous présenter ses outils dans le jeu de course et dans le jeu de passe? Où nous avons dans le jeu de course en ce moment est assez vrai pour qui nous pensons que Chase est et ce qu’il peut être. »