«Les fruits au poivre sont les ovaires fécondés de fleurs»
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Quand j’étais enfant, ma grand-mère malaisienne me faisait traîner sur le marché local, où elle a passé ce qui ressemblait à des heures à examiner chaque élément de fruits et légumes avant de l’acheter, comme seuls les grands-mères asiatiques le peuvent. Elle soulèverait chaque papaye pour examiner son poids, inspecter le modèle sur chaque pastèque et tirer sur les feuilles de chaque ananas dans ses efforts pour évaluer leur qualité.
Imaginez ma surprise lorsque, plus de 30 ans plus tard, je trouve les médias sociaux inondés d’influenceurs dans un pantalon de yoga à 200 $ répétant bon nombre de ses techniques sur les marchés de producteurs dirigés par l’art de l’Occident.
Maintenant, beaucoup de ces techniques sont totalement simples et scientifiquement valables. Mais, peut-être sans surprise, ceux qui deviennent viraux ont tendance à être les plus colorés. L’un des conseils les plus courants sur mes flux de médias sociaux en ce moment est l’idée que le nombre de bosses à la base d’un poivron révèle quelque chose sur sa saveur. L’affirmation est que les poivrons sont soit «masculins» ou «femelles», et que les poivrons femelles ont quatre petites bosses (ou des lobes) à leur base et ne sont pas seulement plus douces, mais mieux pour manger cru. Les poivrons masculins, cependant, n’ont que trois lobes, sont moins sucrés et sont meilleurs pour la cuisson.
La première chose à dire est que les poivrons ne sont catégoriquement pas soigneusement divisés en l’état binaire de «masculin» ou de «femme», du moins pas dans un sens biologique. Les fruits au poivre sont les ovaires fécondés des fleurs. Ces fleurs, comme environ 90% de toutes les plantes, contiennent des parties mâles et femelles.
Cependant, cette clarification ne suffit pas pour réfuter la poussée centrale de cette affirmation – après tout, cet étiquetage des plantes est une construction culturelle assez courante. En médecine folklorique, par exemple, de nombreuses variétés de plantes se voient attribuer des étiquettes «masculines» ou «féminines» simplement comme un moyen de distinguer les souches dont la génétique signifie qu’elles sont légèrement différentes les unes des autres.
Et à juste titre, le nombre de lobes qu’un poivre produit est largement déterminé par la génétique d’une variété spécifique – bien que loin d’un choix binaire, les poivrons peuvent avoir aussi peu qu’un lobe ou jusqu’à six ou plus.
Donc, quoi que nous décidons de les appeler, les poivrons avec quatre lobes sont-ils plus doux que ceux avec seulement trois? Après un examen assez exhaustif des preuves, je n’ai pas trouvé un seul papier signalant une corrélation entre la teneur en sucre dans les fruits au poivre et son nombre de lobes.
Ce que nous savons, c’est que, comme la plupart des fruits, leur douceur est étroitement liée à leur maturité, non seulement parce que les niveaux de sucre sont presque doublés lorsqu’ils passent du vert au rouge, mais aussi en raison d’alcaloïdes au goût amer qui peuvent masquer un déclin de la douceur.
Ironiquement, ces composés amers sont particulièrement concentrés dans le placenta, la membrane blanche entre chaque pli du poivre. Donc, si quoi que ce soit, plus votre poivre a de lobes, moins il est sucré de goûter. Désolé, influenceurs.
James Wong est un botaniste et écrivain scientifique, avec un intérêt particulier pour les cultures alimentaires, la conservation et l’environnement. Formé au Royal Botanic Gardens, Kew, à Londres, il partage son petit appartement avec plus de 500 plantes d’intérieur. Vous pouvez le suivre sur X et Instagram @botanygeek
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