Le cerveau tire les cellules immunitaires lorsque les malades sont à proximité
Lorsque les gens considéraient des avatars virtuels avec une toux ou une éruption cutanée, leur cerveau a déclenché une réponse immunitaire
Les zones cérébrales qui aident à surveiller les limites de l’espace près d’une personne sont impliquées dans le déclenchement des cellules immunitaires lorsque l’infection menace.
Le cerveau active les cellules immunitaires de première ligne en réponse à la simple vue d’une personne malade, imitant la réponse du corps à une infection réelle, selon une étude.
Les résultats ont nécessité l’utilisation des scanneaux cérébraux et des tests sanguins, ainsi que des technologies moins conventionnelles: kit de jeu. Les volontaires de l’étude ont enfilé les casques de réalité virtuelle (VR) pour voir les avatars humains avec des éruptions cutanées, des toux ou d’autres symptômes de maladie – évitant la nécessité d’exposer des volontaires aux agents pathogènes.
Les résultats illustrent la puissance du cerveau «pour prédire ce qui se passe [and] Pour sélectionner la réponse appropriée », explique le co-auteur de l’étude Andrea Serino, neuroscientifique à l’hôpital universitaire de Lausanne, en Suisse.
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L’étude a été publiée le 28 juillet dans Nature Neuroscience.
Aller de l’avant
Le système immunitaire réagit rapidement aux infections, mais il ne peut pas toujours se déplacer assez rapidement pour éviter une maladie grave. Cela signifie qu’il serait utile pour le corps de réaliser qu’une infection est possible et de monter une réponse préventive.
Pour étudier la capacité des humains à anticiper une attaque de pathogène, Serino et ses collègues ont équipé des volontaires sains avec les casques Oculus Rift de Google et leur ont montré des avatars qui se sont approchés de plus en plus, bien que les avatars n’aient jamais «touché» les participants. Certains avatars ont montré des signes d’avoir une maladie infectieuse; D’autres étaient des témoins qui avaient l’air en bonne santé.
Un autre groupe de bénévoles n’a pas vu les avatars mais a reçu une vaccination contre la grippe, représentant l’exposition à un pathogène réel.
Les scientifiques ont constaté que l’approche d’un avatar infectieux a tiré des zones cérébrales liées à l’espace personnel – la région entourant immédiatement le corps. Vint ensuite une vague d’activité dans le «réseau de saillance» du cerveau: une collection de régions impliqués dans la reconnaissance des événements importants, y compris les menaces et leur répondant.
Cette activité cérébrale a déclenché une augmentation de la fréquence des défenseurs immunitaires appelés cellules lymphoïdes innées, qui font partie de la première ligne de défense du corps contre les envahisseurs. La fréquence de ces cellules était plus élevée chez les participants approchés par des avatars infectieux que ceux approchés par les témoins. L’activité immunitaire chez ceux approchés par des avatars infectieux reflétait celui des participants qui ont reçu un vaccin contre la grippe.
Beau travail d’équipe
«L’aspect de la réalité virtuelle de ceci est vraiment intéressant», explique Isaac Chiu, immunologue à la Harvard Medical School à Boston, Massachusetts, qui n’a pas été impliquée dans l’étude. Les résultats sont un exemple du travail d’équipe entre «deux des systèmes les plus complexes du corps», explique Chiu. «Ils coordonnent les réponses les uns avec les autres parce que les deux systèmes s’interfacent avec l’environnement et établissent une protection contre les dangers potentiels comme les agents pathogènes.»
Les chercheurs disent que les résultats pourraient aider à améliorer les vaccins: la RV pourrait être en mesure d’augmenter l’activation des cellules immunitaires ciblées par les vaccins, selon les auteurs. Cela pourrait stimuler la réponse immunitaire aux vaccins et, par conséquent, leur efficacité.
Cet article est reproduit avec permission et a été publié pour la première fois le 29 juillet 2025.