Les chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de poisson ancien avec des crocs avant accrochés qui en ont fait un prédateur redoutable et efficace.
Un article publié dans le Journal of Vertebrate Paleontology cette semaine indique que la mâchoire courbe longue de l’animal met en lumière la façon dont les poissons évoluaient de plus petits dents de devant qui agissaient comme des crochets de pêche, il y a environ 350 millions d’années.
Pendant ce temps, les crocs arrière d’un centimètre ont été utilisés pour mâcher la prise avant la digestion dans un corps qui aurait pu être presque un mètre de long. Ils ont chassé des proies dans les eaux intérieures de la Nouvelle-Écosse, dans ce qui était probablement un vaste lac intérieur.
L’auteur principal Conrad Wilson, un doctorant en paléontologie à l’Université Carleton à Ottawa, a déclaré vendredi dans une interview que le poisson avait été nommé Sphyragnathus Tyche, avec la première phrase signifiant «mâchoire de marteau».
“Je dirais que c’est un poisson à l’air assez effrayant. Si sa bouche est ouverte, vous verriez ces crocs dans la mâchoire”, a-t-il dit
Mais le fossile est également significatif pour les indices qu’il offre à l’évolution des poissons à nageoires à rayures – un groupe vertébré énorme et diversifié qui occupe un large éventail d’environnements aquatiques et semi-aquatiques à travers le monde.
“Ces poissons ont été le dernier grand groupe de vertébrés à être identifiés et nous avons encore de grandes lacunes dans nos connaissances sur leur évolution précoce”, a déclaré Wilson, qui a publié son article avec Chris Mansky, chercheur fossile au Blue Beach Fossil Museum à Hantsport, NS, et Jason Anderson, professeur d’anatomie à la professeurs vétérinaires de l’Université de Calgary.
“Les fossiles nous parlent de ce à quoi ressemblaient les poissons qui existaient juste après une extinction de masse”, a déclaré Wilson, se référant à la transition du Dévonien aux périodes carbonifères.
Wilson a déclaré que les paléontologues se sont demandé comment les poissons à nageoires à rayures se sont rétablis de la période d’extinction alors que d’autres groupes de poissons, comme la catégorie fortement armée appelée placoderme, disparaissaient.
“La plage où ce fossile a été découvert nous dit … c’est un groupe d’animaux qui se porte bien, assez rapidement, après une extinction de masse”, a-t-il déclaré.
Le papier théorise que les méthodes d’alimentation des dents en évolution peuvent avoir joué un rôle, créant un avantage évolutif pour l’espèce.
Wilson a noté “Cette caractéristique particulière du croc courbe et pointu à l’avant et les crocs de traitement à l’arrière sont devenus une caractéristique de nombreuses espèces dans les temps à venir.”
La zone où le fossile a été trouvé – à Blue Beach sur le bassin du Minas, à environ 90 kilomètres au nord d’Halifax – était censé faire partie d’un vaste lac d’eau douce non loin de l’océan.
Le document de l’équipe de recherche attribue à Sonja Wood, ancien directeur du Blue Beach Fossil Museum, pour avoir trouvé la mâchoire fossilisée en exhortant Mansky à vérifier le long d’un ruisseau qui coulait sur la plage.
Wood, décédé l’année dernière, était en fauteuil roulant et avait exhorté son collègue à fouiller la région.
“Elle avait une bonne idée de ce qui pouvait être trouvé … et elle a dit qu’il devrait y aller voir”, a déclaré Wilson.
“Il est descendu et bien sûr [the jaw fossil] était assis juste là “, a-t-il dit, ajoutant que Mansky avait réussi à récupérer le fossile avant qu’une tempête ne passe cette nuit-là.
Wilson a déclaré que davantage de découvertes sont possibles à mesure que l’examen des fossiles de la région de Blue Beach se poursuit.
“Nous avons beaucoup d’anatomies différentes qui n’ont tout simplement pas encore été décrites. Et nous allons y travailler dans un article qui arrive dans quelques mois”, a-t-il déclaré.
