Charlotte, en Caroline du Nord, est le théâtre d’une intensification des contrôles d’immigration fédéraux, marquée par des arrestations à plusieurs endroits. Cette opération suscite des inquiétudes et des critiques de la part des autorités locales, qui dénoncent un climat de peur et d’incertitude.
Selon des responsables fédéraux, cette action vise à assurer la sécurité des Américains en ciblant les individus étrangers en situation irrégulière et potentiellement dangereux. La secrétaire adjointe à la Sécurité intérieure, Tricia McLaughlin, a déclaré : « Les Américains devraient pouvoir vivre sans craindre que des étrangers criminels violents et illégaux ne leur nuisent, ni à leurs familles, ni à leurs voisins. » Elle a précisé que le déploiement des forces de l’ordre du Département de la Sécurité intérieure (DHS) avait pour objectif de garantir la sécurité publique et d’éliminer les menaces.
Cependant, le maire de Charlotte, Vi Lyles, ainsi que d’autres élus locaux, ont exprimé leur désaccord. Dans un communiqué conjoint, ils affirment que ces opérations « provoquent une peur et une incertitude inutiles » et assurent leur soutien à tous les résidents de Charlotte et du comté de Mecklenburg.
L’opération a débuté après des rumeurs persistantes. Le shérif du comté de Mecklenburg, Garry McFadden, avait révélé plus tôt cette semaine que deux responsables fédéraux l’avaient informé de l’arrivée imminente d’agents des douanes.
Des témoins rapportent une présence accrue d’agents de la Patrouille frontalière et des services de l’Immigration et de la Douane (ICE) dans la ville. Paola Garcia, porte-parole de l’organisation à but non lucratif Camino, qui soutient les familles de Charlotte, a constaté une augmentation des arrestations depuis vendredi. « En gros, ce que nous constatons, c’est qu’un grand nombre de personnes ont été arrêtées », a-t-elle déclaré. « J’ai même vu des gens être interpellés alors qu’ils se rendaient au travail, ou simplement des membres de la communauté constater une augmentation du nombre d’agents de l’ICE et de la Patrouille frontalière dans la ville. »
Willy Aceituno, un citoyen américain né au Honduras, a été témoin de scènes de panique. « J’ai vu beaucoup de Latinos courir. Je me demandais pourquoi ils couraient. Le fait est qu’il y avait beaucoup d’agents de la patrouille frontalière qui les poursuivaient », a-t-il raconté. M. Aceituno a lui-même été arrêté à deux reprises par des agents de la patrouille frontalière, et lors d’une de ces interventions, sa vitre de voiture a été brisée et il a été jeté au sol. « Je leur ai dit : ‘Je suis un citoyen américain’, a-t-il déclaré. « Ils voulaient savoir où j’étais né, ou ils ne croyaient pas que j’étais citoyen américain. » Après avoir présenté ses papiers, il a finalement été libéré.
Des incidents plus subtils ont également été signalés. Rheba Hamilton, une habitante de Charlotte, a filmé une scène où deux agents des douanes et de la patrouille frontalière tentaient de s’adresser à des ouvriers installant des décorations de Noël dans son jardin, en espagnol. « C’est vraiment déconcertant, mais le principal est que nous avons deux êtres humains dans mon jardin qui essaient de gagner leur vie. Ils n’ont enfreint aucune loi, et c’est ce qui m’inquiète », a-t-elle déclaré.
Certains commerces appartenant à des membres de la communauté latino-américaine ont même fermé leurs portes par précaution. JD Mazuera Arias, nouvellement élu au conseil municipal de Charlotte, a souligné que cette action du gouvernement porte atteinte aux moyens de subsistance de la population et à l’économie de la ville. « C’est la douane et la patrouille frontalière. Nous ne sommes pas une ville frontalière, ni un État frontalier. Alors pourquoi sont-ils ici ? » a-t-il demandé. « Il s’agit d’une violation flagrante des droits constitutionnels non seulement des immigrants, mais aussi des citoyens américains. »
Le gouverneur Josh Stein a appelé à la prudence et a demandé aux citoyens de signaler tout « comportement inapproprié » qu’ils pourraient observer. La police de Charlotte-Mecklenburg a quant à elle précisé qu’elle n’était pas impliquée dans cette opération fédérale.