Les États-Unis ont mené des frappes aériennes contre des cibles liées à l’État islamique au Nigeria, a annoncé l’ancien président Donald Trump. Cette action intervient après des accusations persistantes selon lesquelles le gouvernement nigérian ne ferait pas assez pour protéger les chrétiens face à la violence croissante dans le nord-ouest du pays.
« Ce soir, sous mes instructions en tant que commandant en chef, les États-Unis ont lancé une frappe puissante et meurtrière contre les terroristes de l’État islamique dans le nord-ouest du Nigeria, qui ciblent et tuent sauvagement, principalement des chrétiens innocents, à des niveaux jamais vus depuis de nombreuses années, voire des siècles ! » a déclaré M. Trump sur sa plateforme de médias sociaux, Truth Social. Il a également affirmé avoir averti ces groupes terroristes qu’ils « paieraient l’enfer » s’ils continuaient leurs attaques.
M. Trump n’a pas précisé le nombre de frappes, les cibles exactes ou le bilan des victimes, se contentant de les qualifier de « nombreuses frappes parfaites ». Il avait précédemment demandé au Pentagone de se préparer à une éventuelle intervention militaire au Nigeria, estimant que le gouvernement nigérian ne prenait pas suffisamment de mesures pour contrer la persécution des chrétiens.
« Si nous attaquons, ce sera rapide, vicieux et doux, tout comme les voyous terroristes attaquent nos Chrétiens Chrétiens ! AVERTISSEMENT : LE GOUVERNEMENT NIGERIEN MIEUX AGIR RAPIDEMENT ! » avait-il écrit le 1er novembre.
Le secrétaire à la Défense de l’époque, Pete Hegseth, avait confirmé sur les réseaux sociaux que le « Département de la Guerre » – terme utilisé par l’administration Trump pour désigner le Département de la Défense – se préparait à une action. Ces frappes américaines interviennent une semaine après une série d’opérations similaires contre des cibles de l’État islamique en Syrie, en réponse à la mort de deux soldats américains et d’un interprète.
M. Trump avait également annoncé son intention de désigner le Nigeria comme un « pays particulièrement préoccupant » en matière de liberté religieuse, une mesure qui pourrait entraîner des sanctions américaines. La désignation d’un pays comme « pays particulièrement préoccupant » au titre de la loi de 1998 sur la liberté religieuse internationale est une prérogative du pouvoir exécutif, généralement basée sur les recommandations de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale et du Département d’État.
Le Département d’État publie habituellement son rapport annuel sur la liberté religieuse internationale au printemps, mais il n’a pas encore été rendu public cette année. La désignation d’un pays comme « particulièrement préoccupant » n’implique pas nécessairement l’imposition de sanctions.
Le gouvernement nigérian a contesté les affirmations de M. Trump concernant son manque d’action pour protéger les chrétiens. Des analystes soulignent que, bien que les chrétiens soient parmi les victimes, la majorité des personnes tuées par les groupes armés dans le nord du Nigeria, à majorité musulmane, sont musulmanes.
Le président nigérian Bola Ahmed Tinubu a déclaré que la caractérisation du Nigeria comme un pays intolérant sur le plan religieux ne correspond pas à la réalité. « La liberté religieuse et la tolérance ont été un principe fondamental de notre identité collective et le resteront toujours », a-t-il affirmé. « Le Nigeria s’oppose à la persécution religieuse et ne l’encourage pas. Le Nigeria est un pays doté de garanties constitutionnelles pour protéger les citoyens de toutes confessions. »
Le Nigeria avait été désigné comme « pays particulièrement préoccupant » par les États-Unis en 2020, en raison de « violations systématiques de la liberté religieuse ». Cette désignation avait été levée en 2023, une décision interprétée par certains comme une tentative d’améliorer les relations bilatérales avant la visite du secrétaire d’État de l’époque, Antony Blinken.