Un ancien athlète olympique, Ryan James Wedding, est désormais recherché pour avoir dirigé un vaste réseau international de trafic de drogue et pour le meurtre d’un témoin clé, des accusations qui ont conduit à une prime record de 15 millions de dollars pour sa capture.
Le ministère de la Justice américain a annoncé le 19 novembre de nouvelles accusations contre Wedding, déjà inculpé en 2024 pour trafic de stupéfiants. Les chefs d’accusation supplémentaires incluent la subornation et l’intimidation de témoins, le meurtre, le blanchiment d’argent.
Selon la procureure générale Pam Bondi, Wedding est accusé d’avoir orchestré le meurtre d’un témoin fédéral en janvier dernier. « Il a créé un site web où il a publié les photos de ce témoin et de sa femme, facilitant ainsi leur localisation », a-t-elle expliqué lors d’une conférence de presse. Le témoin aurait été « abattu » de cinq balles dans la tête alors qu’il se trouvait dans un restaurant, peu avant de devoir témoigner. Wedding et 14 autres personnes sont inculpés dans cette affaire.
Les autorités américaines offrent désormais 2 millions de dollars pour toute information permettant l’arrestation des personnes impliquées dans ce meurtre. Le Département d’État a également augmenté la prime offerte pour la capture de Wedding, passant de 10 à 15 millions de dollars (environ 13,8 millions d’euros).
Les enquêteurs estiment que Wedding, de nationalité canadienne, est à la tête d’un réseau transnational de trafic de drogue opérant en Colombie, au Mexique, au Canada et aux États-Unis. « Il est accusé d’être responsable d’un trafic de drogue d’une valeur d’environ 1 milliard de dollars par an », a précisé Pam Bondi.
Plus de 35 personnes ont été inculpées dans le cadre de cette enquête, qui a permis la saisie de plus de 2 tonnes de cocaïne et de 15 millions de dollars (environ 13,8 millions d’euros) en actifs.
Kash Patel, directeur du FBI, a qualifié Wedding de « l’incarnation moderne de Pablo Escobar », le célèbre baron de la drogue colombien des années 1980. « C’est un trafiquant du type que nous n’avons pas vu depuis longtemps », a-t-il déclaré.
Akil Davis, directeur adjoint du FBI à Los Angeles, a révélé que Wedding bénéficiait de la protection et de la collaboration du puissant cartel de Sinaloa au Mexique. « Ryan Wedding est extrêmement dangereux, violent et riche », a-t-il affirmé. « Il a orchestré des niveaux de trafic de drogue sans précédent – fentanyl, héroïne, cocaïne, méthamphétamine – contribuant de manière significative à la crise que nous connaissons dans nos rues. »
Les autorités pensent que Wedding pourrait avoir modifié son apparence physique pour échapper à la capture, mais Davis a souligné qu’« une personne comme Wedding ne passe pas inaperçue au Mexique, c’est pourquoi nous sollicitons l’aide du public. »
Wedding est également soupçonné d’être responsable de la mort de « dizaines » de personnes, et figure sur la liste des dix fugitifs les plus recherchés par le FBI. Il est considéré comme le trafiquant de stupéfiants le plus prolifique au Canada, mais utilise la Californie du Sud comme plaque tournante principale pour ses opérations aux États-Unis, selon Bilal Essayli, premier procureur adjoint des États-Unis pour le district central de Californie.
Des sanctions financières ont été imposées à Wedding et à son entreprise pour blanchiment d’argent, « aide à des meurtres et même formation de tueurs à gages », a annoncé John Hurley, sous-secrétaire au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier.
La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a arrêté sept Canadiens le 18 novembre en lien avec le réseau criminel de Wedding, qui est considéré comme « l’une des principales menaces à la sécurité publique canadienne », a déclaré Michael Duheme, commissaire de la GRC. Ces personnes seront extradées vers les États-Unis pour répondre de chefs d’accusation de complot en vue de meurtre et de trafic de drogue.
Les autorités mexicaines coopèrent également à l’enquête, mais la « protection importante » dont bénéficie Wedding de la part du cartel de Sinaloa rend son arrestation difficile, a précisé Akil Davis.
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