L’équipe américaine de hockey sur glace a dévoilé vendredi sa liste définitive pour les Jeux olympiques de 2026, intégrant les héros récents des championnats du monde et de la Coupe Stanley. Seuls trois joueurs n’avaient pas participé au tournoi des Quatre Nations de l’an dernier : Seth Jones, Clayton Keller et Tage Thompson.
L’effectif, révélé lors de l’émission « Today », s’appuie largement sur les joueurs qui ont atteint la finale du tournoi international de la LNH en février, où ils se sont inclinés face au Canada en prolongation. Le directeur général Bill Guerin a souligné l’importance de la cohésion d’équipe : « J’ai aimé la façon dont nous avons joué : tout le monde était ensemble, tout le monde a joué de la bonne manière. La chose la plus importante pour moi était l’alchimie, et je pense que l’alchimie a permis aux gars de jouer comme ils l’ont fait. »
Seth Jones, défenseur des Panthers de la Floride, a joué un rôle clé dans la conquête de la Coupe Stanley par son équipe, tandis que Clayton Keller et Tage Thompson ont mené les États-Unis à la victoire aux championnats du monde de hockey, un premier titre depuis 1933. Keller, capitaine de l’Utah Mammoth, a terminé le tournoi en tête du classement des pointeurs, et Thompson a maintenu une moyenne d’un point par match.
Les absences notables incluent Chris Kreider (attaquant des Islanders de New York) et Adam Fox (défenseur des Rangers de New York), qui avaient participé au tournoi des Quatre Nations. Guerin a balayé les spéculations selon lesquelles Fox aurait été écarté en raison de son implication dans le but de la prolongation marqué par Connor McDavid il y a onze mois. « Si vous pensez que nous avons pris une décision sur un seul jeu, alors vous ne devez pas penser que nous sommes très intelligents », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne souhaitait pas commenter davantage les raisons de ces choix.
L’équipe américaine a suivi l’exemple du Canada en sélectionnant une liste similaire à celle du tournoi des Quatre Nations. Les trois gardiens de but – Connor Hellebuyck, Jake Oettinger et Jérémie Swayman – restent inchangés. Parmi les autres joueurs non sélectionnés figurent Jason Robertson, meilleur pointeur américain de la saison actuelle en LNH, ainsi que Cole Caufield et Alex DeBrincat.
Interrogé sur la taille des joueurs, Guerin a répondu que c’était un atout, mais pas un critère déterminant : « Ça n’aide pas si tu es grand et que tu pues. » Il a insisté sur la nécessité de construire une équipe équilibrée, capable de remplir des rôles spécifiques. « Nous devons en fait bâtir une équipe. Nous devons remplir des rôles. Nous avons certaines responsabilités qui vont de haut en bas de l’alignement et nous avons besoin de joueurs d’élite dans ces catégories. »
L’entraîneur Mike Sullivan a souligné les qualités de Seth Jones : « C’est un grand garçon fort qui patine extrêmement bien. Il a la capacité de jouer des deux côtés de la rondelle. »
Les Jeux olympiques de 2026 permettront d’aligner 25 joueurs par équipe (contre 23 au tournoi des Quatre Nations), avec 20 patineurs et deux gardiens de but. Le premier match des États-Unis aura lieu le 12 février contre la Lettonie.
Composition de l’équipe américaine de hockey masculin pour 2026 :
Attaquants : Matt Boldy, Kyle Connor, Jack Eichel, Jake Guentzel, Jack Hughes, Clayton Keller, Dylan Larkin, Auston Matthews, J.T. Miller, Brock Nelson, Tage Thompson, Brady Tkachuk, Matthieu Tkachuk, Vincent Trocheck
Défenseurs : Brock Faber, Noah Hanifin, Quinn Hughes, Seth Jones, Charlie McAvoy, Jake Sanderson, Jacob Slavin, Zach Werenski
Gardiens de but : Connor Hellebuyck, Jake Oettinger, Jérémie Swayman
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