Publié le 4 janvier 2026 à 06h45. Alors que RuPaul’s Drag Race entame sa dix-huitième saison sur MTV, l’émission phare a considérablement évolué depuis ses débuts improvisés, avec des enjeux de production et de performance en constante augmentation pour les candidates.
- La compétition a évolué, passant d’une approche spontanée à une production sophistiquée avec des budgets considérables.
- Les attentes en matière de performances et de costumes ont grimpé en flèche, poussant les candidates à investir des sommes importantes pour se démarquer.
- L’émission a eu un impact profond sur la culture populaire, rendant le drag plus accessible et offrant aux artistes de nouvelles opportunités de carrière.
Créée il y a près de 17 ans, RuPaul’s Drag Race est devenue un phénomène culturel, remportant 29 Emmy Awards et donnant naissance à de nombreuses déclinaisons internationales à travers le monde. Au départ, le concept était simple : un groupe de drag queens s’affrontent chaque semaine dans des défis variés, avec une gagnante désignée et deux candidates en danger d’élimination, se battant pour leur survie lors d’une performance de synchronisation labiale. Un format éprouvé qui a su conserver son essence au fil des 18 saisons et de ses différents réseaux de diffusion.
Pourtant, les premières saisons étaient loin du spectacle hautement produit que l’on connaît aujourd’hui. BeBe Zahara Benet, la gagnante de la première saison, se souvient :
« Quand nous avons commencé, nous n’avions pas de plan. Nous y allions avec tout le potentiel de ce que nous sommes. Il n’y avait personne avant nous pour voir comment gérer une plateforme ou un spectacle comme celui-là. Tout ce que vous avez vu était simplement authentique. C’était réel et c’était pur. »
BeBe Zahara Benet, gagnante de la saison 1
Aujourd’hui, les participantes sont conscientes de l’impact potentiel de l’émission sur leur carrière et cherchent à se présenter sous un jour favorable. Si cette préparation n’est pas forcément négative, elle peut parfois nuire à l’authenticité. BeBe ajoute :
« Je pense que très souvent maintenant, les gens entrent dans Drag Race avec un peu trop de planification, car ils pensent : « Je dois être ce personnage ». Je dois jouer ce rôle. J’ai besoin de créer ce personnage. »
BeBe Zahara Benet
Yvie Oddly, couronnée lors de la saison 11, nuance cette observation :
« Fondamentalement, la compétition elle-même n’a pas vraiment beaucoup changé. »
Yvie Oddly, gagnante de la saison 11
Bien que des ajustements mineurs aient été apportés au format au fil des ans, l’essence de la compétition reste la même.
L’évolution la plus frappante réside dans l’augmentation des ressources allouées à la production. La première saison, caractérisée par un éclairage particulier surnommé le « filtre Vaseline », contraste fortement avec la qualité impeccable des productions actuelles. Cette transformation témoigne d’une augmentation significative des budgets.
BeBe confirme :
« Il y a beaucoup d’argent (rires). Ne parlons même pas seulement du talent artistique, mais même de la production. Voir le montant consacré à la production de la série et combien les gens dépensent réellement pour participer à la série, c’est impressionnant. »
BeBe Zahara Benet
Cette pression financière se traduit par des investissements considérables de la part des candidates. Gottmik, participante de la saison 13, a révélé avoir dépensé 20 000 $ pour ses tenues, tandis que Plastique Tiara aurait déboursé environ 250 000 $ pour préparer son look pour RuPaul’s Drag Race All Stars saison 9 .
Jinkx Monsoon, vainqueur de la saison 5 et d’All Stars saison 7, observe :
« Au fil des années, les drag queens se sont progressivement incitées à intensifier leur jeu. Je pense à la façon dont je drague aujourd’hui par rapport à la façon dont je draguais il y a 15 ans lorsque j’ai commencé – c’est un monde complètement différent. »
Jinkx Monsoon, gagnante des saisons 5 et 7
Sasha Velour, couronnée lors de la saison 9, note un changement notable dans les normes de la mode à partir de cette époque :
« Tant de reines ont apporté la mode la plus incroyable au défilé, et ce n’est pas quelque chose qui s’est produit autant au cours des neuf années qui m’ont précédé. »
Sasha Velour, gagnante de la saison 9
Aquaria, vainqueur de la saison 10, estime que cette dernière a marqué un tournant :
« Qu’il s’agisse de la saison neuf, mais surtout de la saison 10, j’ai l’impression d’être la petite goutte d’eau qui a fait déborder le vase de la production des défilés. La scène drag à l’échelle mondiale était en train de changer, mais surtout en termes de télévision, elle était vraiment élevée. »
Aquaria, gagnante de la saison 10
Bob the Drag Queen, sacrée lors de la saison 8, reconnaît cette évolution :
« J’ai l’impression que, pour être honnête, beaucoup d’entre nous qui ont gagné Drag Race à l’époque, peut-être que nous ne gagnerions pas Drag Race maintenant. »
Bob the Drag Queen, gagnante de la saison 8
Au-delà de la compétition, RuPaul’s Drag Race offre aux participantes une formation intensive en matière de branding. Symone, championne de la saison 13, souligne que les candidates doivent désormais être conscientes de leur image et de leur trajectoire professionnelle après l’émission.
« Vous pouvez passer à la télévision et jouer du théâtre ou à Broadway ou faire des tournées et faire de la musique. Les voies sont tellement plus diversifiées maintenant. »
Symone, gagnante de la saison 13
Un autre changement notable est le rajeunissement du casting. Bianca Del Rio, la plus âgée des gagnantes, plaisante : « Tout le monde est putain de jeune ! ». L’âge moyen des participantes a considérablement baissé ces dernières années, suscitant des critiques quant à la représentation des drag queens plus expérimentées.
La saison 18 tente de remédier à ce déséquilibre en présentant un casting plus diversifié en termes d’âge, avec une candidate de 38 ans, ce qui témoigne de la volonté de l’émission de mieux refléter la communauté drag dans son ensemble.
Cependant, Colby, championne de la saison 15, souligne que l’arrivée de nombreuses jeunes candidates témoigne également de l’accessibilité croissante du drag :
« Ils deviennent tout simplement plus jeunes et commencent beaucoup plus tôt. Je pense que c’est le très grand pouvoir de la façon dont le courant dominant Drag Race et le drag en général est devenu. »
Colby, gagnante de la saison 15
Bianca Del Rio conclut :
« Les niveaux [drag has] disparu, les opportunités que cela m’a données – je suis tout simplement émerveillée par tout cela. Dans ce monde, même si les choses sont quelque peu à l’envers politiquement, dans d’autres domaines, je vais, Drag Race est vraiment en plein essor. »
Bianca Del Rio
Enfin, l’impact de RuPaul’s Drag Race dépasse le cadre de la compétition. Yvie Oddly souligne que l’émission a changé la perception du drag dans la culture populaire :
« La seule différence entre l’ère ancienne et l’ère nouvelle réside, je dirais, dans ce que Drag Race signifie pour les gens et la culture. »
Yvie Oddly
Sasha Velour ajoute :
« Un bel impact du spectacle [est] le fait que des hétérosexuels, des familles, des gens qui avaient peut-être un peu de curiosité mais aucun lien avec le monde du drag, ou même avec les personnes queer et trans dans la vraie vie, ont pu tomber amoureux de l’art et nous voir comme les personnes réelles, complexes et à part entière que nous sommes. »
Sasha Velour
Avec l’arrivée de la saison 18, une chose est certaine : pour se démarquer, les nouvelles participantes devront faire preuve d’ingéniosité, de créativité et d’audace. Willow Pill, vainqueur de la saison 14, conclut :
« Dans cette nouvelle ère, il faut vraiment surprendre tout le monde. Tout le monde a l’impression d’avoir tout vu à ce stade, donc je pense qu’il faut être encore plus ingénieux pour être créatif, polyvalent et choquant. »
Willow Pill, gagnante de la saison 14
La saison 18 de RuPaul’s Drag Race sera diffusée à partir du vendredi sur MTV. Vous pouvez retrouver le reportage complet de The Hollywood Reporter avec les gagnantes de l’émission ici.
