Publié le 12 janvier 2026 00:38:00. L’Himalaya voit ses chutes de neige hivernales diminuer de manière alarmante, une tendance qui menace les ressources en eau de milliards de personnes et exacerbe les risques naturels dans la région.
- Les chutes de neige hivernales dans l’Himalaya ont diminué ces cinq dernières années par rapport aux moyennes observées entre 1980 et 2020.
- Cette diminution des précipitations neigeuses, combinée à la fonte accélérée des glaciers, met en péril l’approvisionnement en eau de près de deux milliards de personnes.
- Les experts mettent en garde contre une augmentation des risques de sécheresses, d’incendies de forêt et de catastrophes naturelles liées à l’instabilité des montagnes.
Les paysages immaculés de l’Himalaya, autrefois recouverts d’une épaisse couche de neige en hiver, se transforment. Des montagnes rocheuses et nues se dressent là où la neige devrait régner en maître, un signe inquiétant selon les météorologues. Cette diminution des précipitations hivernales est une tendance observée depuis plusieurs années et suscite de vives préoccupations quant à l’avenir de la région et de ses populations.
Selon les données du département météorologique indien, décembre dernier a été exceptionnellement sec dans le nord de l’Inde, avec quasiment aucune précipitation (pluie ou neige) enregistrée. Les prévisions pour les mois de janvier à mars indiquent une baisse potentielle de 86 % des précipitations par rapport à la moyenne sur longue période (LPA), qui correspond à la moyenne des précipitations sur 30 à 50 ans.
Les scientifiques évaluent également la « persistance de la neige », c’est-à-dire la durée pendant laquelle la neige accumulée reste au sol sans fondre. Un rapport du Centre international de développement intégré des montagnes (ICIMOD) révèle que l’hiver 2024-2025 a enregistré un niveau record de persistance de la neige inférieur de près de 24 % à la normale. Quatre des cinq derniers hivers (2020-2025) ont connu une persistance de la neige inférieure à la normale dans la région de l’Hindu Kush Himalaya.
« Cela est généralement considéré comme cohérent avec une diminution des anomalies des précipitations hivernales et des chutes de neige dans une partie importante de la région HKH », explique Sravan Shrestha, associé principal, télédétection et géoinformation chez ICIMOD.
Une étude publiée en 2025 et co-écrite par Hemant Singh, chercheur à l’Institut indien de technologie de Jammu, met en évidence l’émergence de « sécheresses de neige » dans la région himalayenne, en particulier entre 3 000 et 6 000 mètres d’altitude. La fonte des neiges contribuant à environ un quart du ruissellement annuel total de 12 grands bassins fluviaux de la région, les anomalies dans la persistance saisonnière de la neige affectent la sécurité de l’eau de près de deux milliards de personnes.
Les experts attribuent cette diminution des précipitations à l’affaiblissement des perturbations d’ouest, des systèmes dépressionnaires en provenance de la Méditerranée qui apportent traditionnellement de l’air froid et des précipitations dans la région. Kieran Hunt, chercheur principal en météorologie tropicale à l’Université de Reading au Royaume-Uni, explique :
« Nous pensons que deux choses se produisent ici : les perturbations d’ouest s’affaiblissent et, avec moins de certitude, se déplacent légèrement plus au nord. Ces deux éléments inhibent leur capacité à capter l’humidité de la mer d’Oman, ce qui entraîne des précipitations plus faibles. »
Kieran Hunt, chercheur principal en météorologie tropicale à l’Université de Reading
La diminution des chutes de neige a des conséquences multiples. Outre l’impact sur l’approvisionnement en eau, elle augmente le risque d’incendies de forêt en raison de la sécheresse et déstabilise les montagnes, les rendant plus vulnérables aux chutes de pierres, aux glissements de terrain et aux lacs glaciaires qui éclatent. La fonte des glaciers, déjà une crise majeure dans la région, est exacerbée par cette diminution des précipitations hivernales.
Le Népal, où se situe le centre de l’Himalaya, est également touché. Binod Pokharel, professeur agrégé de météorologie à l’Université Tribhuvan de Katmandou, souligne que le pays n’a connu aucune pluie depuis octobre et que la situation devrait perdurer cet hiver. Bien que des chutes de neige importantes aient été observées lors de certains hivers récents, il s’agissait d’événements isolés et extrêmes, plutôt que de précipitations uniformément réparties.
Les experts avertissent que la région himalayenne est confrontée à un double défi : la perte rapide de ses glaciers et de ses champs de glace, combinée à une diminution des précipitations neigeuses. Cette combinaison, préviennent-ils, aura des conséquences considérables sur la vie de millions de personnes et sur l’équilibre des écosystèmes de la région.
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