L’Arabie saoudite a intercepté un missile balistique tiré en direction de la région de Médine, selon une coalition anti-Houthis.
Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane est devenu ministre de la Défense en janvier 2015 avant de lancer l’opération « Tempête décisive » le 26 mars 2015 à la tête d’une coalition de dix pays, officiellement pour intervenir dans la guerre civile yéménite.
Tensions en mer Rouge et demandes financières
Les rebelles houthis réclament 51 milliards de dollars à l’Arabie saoudite et exigent d’être reconnus comme les dirigeants légitimes du Yémen en échange d’un cessez-le-feu. D’après les analyses historiques disponibles, le pouvoir saoudien a fait face dès ses débuts à un défi de légitimité religieuse, que Mohammed ben Salmane a cherché à dissimuler en 2022 en reculant l’an de fondation du pays de 1744 à 1727, privilégiant ainsi l’édification de l’État plutôt que le pacte conclu avec le prédicateur.
Une investigation menée par Ryan Grim et Iona Craig et parue dans Drop Site News avance des accusations sérieuses selon lesquelles des factions yéménites pro-émiraties auraient transmis aux Houthis des données de géolocalisation pour cibler des troupes appuyées par Riyad, quand bien même le porte-parole houthi Mohammed al-Bukhaiti rejette tout appui des Émirats et qu’un délégué du Conseil de transition du Sud nie l’existence de liaisons hertziennes ou de communication avec la rébellion.
Face aux limites de l’intervention de puissances extérieures dans un monde multipolaire où les États-Unis ont refusé toute action directe, les analystes rappellent que personne ne mourra pour Riyad, tandis que les jeunes Yéménites, dont l’âge médian est d’environ 19 ans contre 30 ans en Arabie saoudite, n’ont connu que la guerre depuis les conflits internes de 2004 et le blocus total de 2015.
Le poids de la guerre et les alliances régionales
La guerre a causé environ 377 000 morts directes et indirectes du côté du Yémen en raison de la famine, des maladies et de l’indisponibilité des médicaments, selon des chiffres de l’ONU relayés par Radio Canada. Le professeur Miloud Chennoufi souligne que les Houthis ont résisté à une campagne militaire qu’il a qualifiée d’horreur absolue à tous points de vue.
Selon les observations du professeur Chennoufi, les forces gouvernementales du Yémen soutenues par Riyad avaient préalablement bombardé l’aérodrome de Sanaa pour bloquer la pose d’un appareil iranien, et ce avant même que les Houthis ne lancent leur assaut dans les régions méridionales.
Face aux difficultés sur le terrain, Riyad cherche des appuis extérieurs. Un pacte de défense baptisé le Pacte de La Mecque a par ailleurs été signé le 7 août dernier entre l’Arabie saoudite, le Pakistan et la Turquie, bien que le professeur Chennoufi qualifie cette initiative de texte manquant de vision et assimilable à de l’encre sur du papier en l’absence d’une intégration de l’Iran.
Le dilemme stratégique de Riyad
L’expert Kristian Coates Ulrichsen, du Baker Institute de l’Université Rice, estime que la balance des risques est plus défavorable à l’Arabie saoudite qu’au cours du conflit de 2015-2022.
Maged Al-Madhaji, cofondateur du Centre d’études stratégiques de Sanaa, analyse la situation en soulignant les implications des requêtes houthies. Selon Nachum Shiloh, chercheur au Centre Moshe Dayan de l’université de Tel-Aviv, le choix de la diplomatie par Riyad relève d’une position de fragilité profonde face à des frappes aériennes saoudiennes jugées incapables de porter atteinte aux rebelles.
Ils se tournent vers la diplomatie […] sur la base d’une faiblesse et non pas de leur force
Nachum Shiloh, Centre Moshe Dayan