Plague is often associated with Medieval history and the centuries-old Black Death epidemic, but a recent death in northern Arizona is a troublesome reminder of the flea-borne disease’s lingering hold in parts of the world, including the US Local health officials in Arizona’s Coconino County, which includes the city of Flagstaff, confirmed late last week that a person there had died of pneumonic plague—a severe lung infection caused by Yersinia pestis, la bactérie derrière la maladie.
Les infections humaines et les décès de la peste sont relativement rares aux États-Unis; Selon les Centers for Disease Control and Prevention, sept cas humains sont signalés chaque année en moyenne. Avant l’affaire en Arizona, le décès le plus récent a été signalé en 2021. Y. Pestis est arrivé dans les villes portuaires aux États-Unis vers 1900 et est depuis devenue endémique pour les rats et autres rongeurs dans l’ouest des États américains, notamment le Nouveau-Mexique, l’Arizona, le Colorado, la Californie, l’Oregon et le Nevada.
«Du point de vue de la santé publique aux États-Unis, c’est une chose effrayante que c’est la peste, et il est tragique que ce soit un cas mortel, mais les gens doivent se rappeler qu’il est extrêmement rare», explique David Wagner, directeur exécutif du pathogène et du microbiome Institute de Northern Arizona University, qui a étudié la peste pendant plus de 25 ans. “Pour ne pas être désinvolte, mais il est plus important que vous mettiez votre ceinture de sécurité à aller à l’épicerie que de vous soucier de la peste dans l’ouest des États-Unis”
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Scientific American a parlé avec Wagner des signes et des symptômes de Plague et de sa persistance à travers le temps.
[An edited transcript of the interview follows.]
Comment les gens tombent-ils malades avec la peste?
La peste est causée par la bactérie Y. pestis et est vraiment une maladie des rongeurs et de leurs puces. Vous avez un rongeur infecté; Une puce se nourrit du sang de ce rongeur, et il ramasse du Y. pestis. Ensuite, lorsque les puces se nourrissent d’un autre rongeur, il peut passer le long du Y. pestis. Il fait constamment du vélo entre les rongeurs et les puces dans la nature; C’est ainsi qu’il est maintenu depuis des milliers d’années dans l’environnement du monde entier.
Quelle est la différence entre la peste bubonique et pneumonique?
Les gens l’appellent la mort noire; Ils l’appellent la peste bubonique; Ils l’appellent la peste pneumonique – c’est toute la même maladie, juste des manifestations cliniques différentes. Ce qui se distingue [with the recent case is] que c’est la peste pneumonique. C’est un peu rare, surtout aux États-Unis
Presque tous les cas humains, à quelques exceptions près, sont acquis de l’environnement – de la morsure d’une puce infectée. S’il n’y a pas d’hôte de rongeur pour que cette puce puisse se nourrir, elle recherchera d’autres mammifères pour se nourrir. Et si les humains se trouvent à proximité, il se nourrira des humains et peut transmettre Y. pestis.
Si le système immunitaire n’arrête pas Y. pestis à la source de la morsure aux puces, il migrera dans votre système lymphatique vers votre ganglion lymphatique le plus proche. Alors disons que j’étais un peu sur mon poignet; Ensuite, les bactéries iraient à ce ganglion lymphatique dans mes aisselles et commenceraient à y reproduire. Et ce gonflement de masse, ce nœud lymphatique enflé, est appelé bubo – c’est pourquoi il s’appelle la peste bubonique. Ces jours-ci, c’est une impasse car il n’y a pas de transmission aux puces d’un humain à l’autre. Il s’arrête juste là avec le traitement ou la mort de cet individu.
Ce que les gens ne savent peut-être pas, c’est que la peste est endémique dans l’ouest des États-Unis dans les populations de rongeurs depuis plus de 100 ans.
Laisée non traitée, cependant, la peste bubonique peut descendre dans vos poumons via la circulation sanguine. Cela s’appelle la peste pneumonique secondaire. Ces individus, via la toux ou le contact direct, peuvent répandre la peste à personne, et cela s’appelle la peste pneumonique primaire.
Quelqu’un pourrait également obtenir la peste pneumonique d’un animal – par exemple, s’il manipulait un animal infecté et cet animal toussant. Parfois, les chasseurs d’Asie centrale tuent [infected] Les écureuils terrestres, et lorsqu’ils les écartent peuvent inhaler des particules. Les gens parlent également de la peste septicémique, ce qui signifie qu’il est entré dans votre circulation sanguine, et cela provient généralement également de la peste bubonique. Tu pourrais aussi obtenir [septicemic plague] Directement si vous aviez des coups sur vos mains et manipuliez des rongeurs sans gants.
Les animaux de compagnie peuvent-ils être infectés ou transmettre la peste aux humains?
Les animaux de compagnie, en particulier ceux qui sont en liberté, peuvent entrer en contact avec des rongeurs morts décédés de la peste. Les puces peuvent sauter sur des animaux de compagnie, ce qui les amène ensuite à la maison. C’est assez rare car il y en a si peu [human] Aux États-Unis, mais c’est quelque chose à quoi nous pensons.
Les colliers aux puces et aux tiques sont une bonne idée. Si les animaux tombent malades, la plupart des preuves montrent que les chiens combattent l’infection et peuvent créer des anticorps contre Y. pestis. Les chats sont plus sensibles et peuvent rapidement devenir malades et peuvent réellement passer à la peste pneumonique. C’est super, super rare, mais c’est un moyen possible pour les humains d’être exposés à la peste pneumonique.
Quels sont les symptômes et le traitement?
Avec la peste bubonique, les gens développent généralement de la fièvre, des maux de tête, des frissons et de la fatigue, puis ils obtiendront ces ganglions lymphatiques gonflés appelés bulles. Il faut généralement quelques jours pour se manifester car il commence en quelque sorte en mode furtif à l’intérieur du corps pour essayer d’éviter le système immunitaire.
La peste est facilement traitée avec de nombreux types d’antibiotiques différents, tant qu’il est pris dans le temps. S’il n’est pas traité, les taux de mortalité par la peste bubonique peuvent se situer entre 30 et 60%, selon la situation. La peste pneumonique, laissée non traitée, est presque toujours mortelle. Les diagnostics deviennent donc vraiment importants. Le défi est que de nombreux médecins aux États-Unis n’ont jamais vu de peste. Les symptômes sont un peu communs à d’autres choses, donc des tests rapides en laboratoire peuvent aider.
Où la peste se trouve-t-elle généralement aux États-Unis et dans le monde?
Ce que les gens ne savent peut-être pas, c’est que la peste est endémique dans l’ouest des États-Unis dans les populations de rongeurs depuis plus de 100 ans. Il se trouve que beaucoup d’espèces hôtes des rongeurs en Asie centrale, où elle ont évolué, étaient assez similaires à certains des écureuils terrestres que nous avons ici aux États-Unis, il a été signalé pour la première fois dans les écureuils terrestres indigènes en Californie en 1908 et était dans des populations humaines auparavant. Et puis il s’est propagé très rapidement à l’est et s’est en quelque sorte arrêté à l’extrémité ouest du Dakota du Nord, du Dakota du Sud, du Nebraska, du Kansas, de l’Oklahoma et du Texas. C’est un peu un mystère pourquoi; La diversité et le climat des rongeurs changent beaucoup [that region].
Je travaille également actuellement sur la peste avec des collègues de Madagascar, qui a plus de cas de peste humaine que tout autre pays – 75% du monde [case] total. Il a des centaines à des milliers de cas chaque année, avec pas mal de décès.
Comment a-t-il persisté au fil des ans?
Nous n’avons pas une bonne poignée sur les rongeurs qui le maintiennent réellement aux États-Unis, donc nous sortons et collectons les puces infectées par la peste depuis plus de 25 ans, car c’est notre fenêtre sur l’activité de la peste. Les chiens de prairie sont des écureuils terrestres qui vivent dans des colonies denses, ils sont donc très visibles. Si les chiens de prairie meurent, nous sortons et collectons les puces de leurs terriers. Nous prenons un morceau de flanelle blanche, respirons dessus pour l’appâter avec du dioxyde de carbone, puis les mettons dans les terriers. Les puces vont sauter, puis nous les ramenons à notre laboratoire et les congelerons pour les tuer. Ensuite, nous pouvons étudier l’ADN de Y. pestis directement à partir de ces puces. Nous sommes très prudents lorsque nous faisons cela, et nous parlons avec nos médecins ici à la Northern Arizona University. Chaque année, nous passons en revue les symptômes et ils nous donnent une prescription d’antibiotiques. Ensuite, nous faisons ce que nous appelons la fièvre Watch, où nous prenons notre température avant de sortir.
Les chiens de prairie ne peuvent pas le maintenir parce qu’ils sont tellement sensibles – il va juste éliminer une colonie entière quand il entre.
Comment est-il devenu moins dangereux?
Il y avait trois grandes pandémies historiques de la peste, et on estime que peut-être 250 millions de personnes sont mortes [total]. Mais nous n’avons plus ces grandes pandémies parce que nous avons de l’hygiène, qui contrôle les populations de rats dans les villes – et alors, surtout, nous avons des antibiotiques.
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