Publié le 28 décembre 2025 à 21h13. La présence italienne dans les universités américaines participant à la NCAA continue de croître, avec une vingtaine de joueurs évoluant en Division I cette saison. Focus sur le parcours de certains d’entre eux, entre confirmations, blessures et nouveaux défis.
- Léonard Bettiol, après trois saisons à Abilene Christian, s’est adapté à sa nouvelle équipe du Massachusetts, affichant une régularité notable.
- Gabriel Pozzato, transféré à Xavier, doit faire face à une blessure au ménisque qui retardera ses débuts avec son nouveau club.
- Plusieurs jeunes talents italiens, dont Emmanuel Innocenti et Dame Sarr, se distinguent déjà dans leurs équipes respectives.
La NCAA voit de plus en plus de joueurs italiens tenter leur chance sur les parquets américains. Cette saison, pas moins de 25 athlètes originaires d’Italie évoluent en Division I, un chiffre en constante augmentation. Parmi les visages connus, on retrouve Léonard Bettiol, Gabriel Pozzato, Niccolò Moretti et Giovanni Emejuru, dont les performances sont suivies de près.
Après avoir passé trois ans à Abilene Christian, Léonard Bettiol (16,4 points, 8,1 rebonds et 2,5 passes décisives par match) a rejoint le Massachusetts pour sa dernière année universitaire. Il a rapidement trouvé sa place, se montrant fiable et constant, sans avoir connu de match sans atteindre les dix points. Son entraîneur lui demande toutefois de progresser dans ses choix près du panier, car ses 3,1 pertes de balle et ses presque 4 fautes par match (un total qui le limite à 28 rencontres) sont des points à améliorer, surtout dans le contexte d’un calendrier relativement facile où chaque faux pas pourrait être coûteux pour les Minutemen.
L’an dernier, les observateurs avaient prédit que Gabriel Pozzato ne resterait pas longtemps à Evansville avant de rejoindre une université plus prestigieuse. Cette prédiction s’est avérée exacte : après avoir intégré le portail des transferts et reçu de nombreuses offres, il a finalement choisi Xavier, où il sera entraîné par Richard Pitino. Malheureusement, sa saison a été interrompue par une déchirure du ménisque cet été. Ses débuts sous les couleurs des Mousquetaires sont désormais attendus en janvier, après sa rééducation post-opératoire.
Niccolò Moretti, après une première année décevante à l’Illinois, a trouvé sa place à Florida Atlantic. Cependant, il doit se battre pour obtenir du temps de jeu, l’équipe ayant été renforcée cet été par de nouveaux arrivants, dont un jeune joueur français prometteur. Bien qu’il ne soit pas un marqueur prolifique, son rôle de meneur et son engagement défensif sont appréciés. Il gagne progressivement en crédibilité auprès de son entraîneur, match après match.
Giovanni Emejuru, qui a fréquenté quatre universités en cinq ans, portera désormais le maillot d’East Carolina. Après une saison difficile à George Mason, il s’est révélé être un joueur précieux dans la raquette, capable de marquer près du panier et de prendre des rebonds. ECU, malgré un bilan actuel négatif, se rapproche du double-double en moyenne grâce à ses performances (12,9 points et 9,4 rebonds par match).
En deuxième année à Gonzaga, Emmanuel Innocenti a travaillé dur pour se transformer en un joueur complet, capable de contribuer aussi bien en défense qu’en attaque. Ses progrès sont visibles, notamment dans ses pourcentages de réussite (54% aux tirs et 41% à trois points), même si son nombre de tentatives reste limité. Il a d’ailleurs débuté 7 des 11 matchs joués jusqu’à présent, avec un temps de jeu moyen de plus de 19 minutes.
Dame Sarr, étudiant de première année à Duke, avait suscité de grandes attentes après ses années de formation à Oderzo et à Barcelone. Bien que son début de saison ait été prometteur, son temps de jeu a diminué ces derniers temps. Son talent et son potentiel restent indéniables, et il ne lui manque qu’une étincelle pour confirmer sa valeur.
Malheureusement, la saison de Maicol Pérez a été brutalement interrompue par une déchirure du ligament croisé antérieur lors des entraînements de pré-saison à Baylor. Selon son entraîneur, Scott Drew, il sera absent des terrains pendant toute la saison.
D’autres Italiens se distinguent également dans la NCAA, comme Isaïe Shaw (Northern Arizona), un tireur fiable avec 44,8% de réussite à trois points, Achille Lonati (Saint-Bonaventure), vice-champion du monde U17 en 2024, Timothy Van der Knaap (Bradley), qui a considérablement augmenté son temps de jeu et ses statistiques, Stefano Faloppa (New Haven), Davide Poser (New Hampshire), Alfredo Addesa (Lehigh) et Daniel James (Central Connecticut State).
La présence italienne se fait également sentir dans le basketball féminin de la NCAA. Eléonora Villa (Washington State) se distingue comme la meilleure tireuse à longue distance de son équipe (17,2 points, 1,8 rebonds et 2,9 passes décisives par match). Laura Toffali (Morehead State), Ndack Mbengue (UTEP), Victoria Blasigh (Miami), Anna Rescifina, Promesse Argent (Stetson), Catherine Piatti (Floride), Greta Ramón (North Alabama), Giorgia Gorini (Ball State), Laura di Stefano (Tulsa), Martina Fantini (Arizona State), Candy Edokpaigbé (San Francisco) et Emma Zuccon (Albany) sont également des joueuses à suivre de près.
