Washington – Plus de 140 parlementaires américains, issus des deux principaux partis politiques, demandent au ministère de l’Éducation de reconsidérer son classement des formations infirmières. Cette requête fait suite à la décision controversée de ne pas inclure les soins infirmiers dans la liste des filières considérées comme « professionnelles », ce qui pourrait limiter l’accès aux prêts étudiants fédéraux.
La liste établie par l’administration Trump, qui comprend des domaines tels que le droit, la médecine et la théologie, détermine les programmes d’études supérieures éligibles à des prêts fédéraux plus importants. Les étudiants inscrits dans ces filières « professionnelles » peuvent emprunter jusqu’à 200 000 $ (environ 185 000 €) pour l’ensemble de leurs études, avec un plafond annuel de 50 000 $ (environ 46 000 €). Pour les autres programmes, le montant maximal serait limité à 100 000 $ (environ 92 000 €) au total et à 20 500 $ (environ 19 000 €) par an.
Les législateurs craignent que ce plafond de 100 000 $ pénalise les étudiants en sciences infirmières, en particulier ceux qui suivent des formations spécialisées coûteuses, comme les infirmières anesthésistes. Ils soulignent également que les programmes d’infirmières praticiennes, souvent organisés en trois trimestres par an, peuvent dépasser le plafond annuel de 20 500 $.
« Une interprétation restrictive porterait atteinte à nos systèmes de santé et d’éducation, affaiblirait notre main-d’œuvre et fermerait les portes aux étudiants à faible revenu, de première génération et immigrants qui constituent une grande partie de mon district », a déclaré le représentant Ritchie Torres, élu de New York, dans une lettre distincte adressée au ministère.
Les signataires de la lettre collective, dont le sénateur Jeff Merkley (D-Oregon), le sénateur Roger Wicker (R-Mississippi), la représentante Suzanne Bonamici (D-Oregon) et la représentante Jen Kiggans (R-Virginie), contestent l’argument du ministère de l’Éducation selon lequel peu d’étudiants en sciences infirmières seraient affectés par ces plafonds. Ils rappellent que les programmes d’infirmières anesthésistes certifiées peuvent dépasser les 200 000 $ de coût, tout en assurant un service essentiel, notamment dans les zones rurales et mal desservies.
L’administration Trump avait justifié ces nouvelles limites de prêts par la nécessité de faire pression sur les établissements d’enseignement pour qu’ils réduisent les frais de scolarité. Le ministère s’est basé sur une loi de 1965 relative à l’aide financière aux étudiants, qui énumère des exemples de programmes professionnels sans prétendre à l’exhaustivité. L’administration a choisi de se limiter à ces exemples pour définir ce qui constitue une formation professionnelle.
Outre les soins infirmiers, d’autres professions, comme la physiothérapie et le travail social, n’ont pas été incluses dans cette liste, suscitant également des critiques. Le ministère de l’Éducation a toutefois indiqué que la proposition pourrait être modifiée dans le cadre du processus d’élaboration réglementaire en cours.
